Cómo purgar los frenos (y cambiar el líquido de frenos)

El líquido de frenos es el único fluido de tu coche que la gente cambia según cómo se siente el pedal. Es al revés de como debería ser: cuando el pedal ya se siente distinto, puede que el líquido ya esté hirviendo. Purgar los frenos es la tarea que sigue de forma natural después de cambiar las pastillas, y está totalmente al alcance de cualquiera en casa. Aquí te explicamos cómo hacerlo correctamente, indicando la cifra de cada fabricante donde los fabricantes no coinciden.

Grados del líquido de frenos y puntos de ebullición

En Estados Unidos, la norma FMVSS 116 fija los puntos de ebullición mínimos para el líquido nuevo («seco») y para el líquido que ha absorbido agua («húmedo»).

La tabla de puntos de ebullición de la norma incluye únicamente DOT 3, DOT 4 y DOT 5. El DOT 5.1 aparece solo en las reglas de etiquetado y color, como «DOT 5.1 NON-SILICONE BASE». Nuestra interpretación, no las palabras de la norma, es que el DOT 5.1 debe cumplir los mínimos del DOT 5, y el Super DOT 5.1 de ATE declara un punto de ebullición en húmedo de 356 °F, lo que coincide.

Qué significa «húmedo». No es una cantidad fija de agua en tu líquido. En el ensayo de la FMVSS 116, la muestra se humidifica junto a un líquido de referencia SAE TEGME, y la humidificación se detiene cuando el líquido de referencia alcanza un 3,70 ±0,05 % de agua en peso. Por tanto, decir que «el líquido está saturado al 3,7 % de agua» es incorrecto: el 3,70 % es el contenido de agua del líquido de referencia, el punto en el que termina el ensayo.

Por qué envejece el líquido de frenos, incluso con el coche parado

El líquido nuevo parte casi seco: ZF sitúa el líquido medio en torno al 0,05 % de agua, y los ensayos de laboratorio de Eurol encontraron que los líquidos nuevos promediaban un 0,1 %. El agua entra por el orificio de ventilación del tapón del depósito, por el aire húmedo y por el lavado del motor o del coche, y también por difusión a través de latiguillos y juntas. Nada de eso requiere que el coche se mueva.

La rapidez depende de a quién preguntes. Bendix (Australia) afirma que hay aproximadamente un 2 % de agua tras un año de servicio y más de un 3 % a los 18 meses, más rápido a 35 °C y con una humedad de hasta el 90 %. ZF indica que, una vez que el agua supera el 3 %, el punto de ebullición baja hasta unos 140–180 °C.

Esto importa por el bloqueo por vapor (vapor lock). Brembo explica que el agua reduce el punto de ebullición y que, con mucho calor, el líquido hierve y forma burbujas de vapor: el pedal se vuelve blando, recorre más distancia y la fuerza de frenado disminuye, sobre todo después de una bajada larga. ATE señala que, en el peor de los casos, el pedal llega hasta el suelo. Y el depósito no puede avisarte: ADAC indica que el nivel muestra cuánto líquido hay en el sistema, no qué antigüedad tiene. Si el nivel baja, el manual del Honda Civic indica que, en MIN o por debajo, un concesionario debe revisar el coche en busca de fugas o de pastillas de freno desgastadas.

Cómo comprobar el líquido de frenos

Se venden tres tipos de comprobadores, y no miden lo mismo.

Los comprobadores de punto de ebullición calientan una muestra y leen la temperatura. Continental afirma que la ebullición es "la única forma de determinar el punto de ebullición exacto", y Bosch dice lo mismo de su BFT 100, que muestra "replace fluid" (cambiar el líquido) cuando la lectura queda por debajo del mínimo del grado. Texaco (Chevron) concluye: "Comprobar el punto de ebullición sigue siendo el método aprobado".

Los lápices de conductividad son menos fiables. En las pruebas de Eurol con DOT 4, dos medidores dieron lecturas distintas sobre la misma muestra al repetir la medición, y parte del agua que Eurol añadió (hasta un 6 %) no se detectó en absoluto. Texaco informa de casos en los que señalaron como húmedo un líquido nuevo y dentro de especificación. Según Ferodo, los lápices pueden rechazar un líquido nuevo y dar por bueno uno contaminado, porque la conductividad varía según el fabricante, el lote y el grado.

Las tiras reactivas no miden el agua en absoluto. Phoenix Systems, que las vende, afirma que "BrakeStrip es una prueba de cobre, NO una prueba de humedad", y su propio blog describe el cobre como un indicador tardío.

El veredicto: Continental/ATE, Bosch, Ferodo, Eurol y Texaco se inclinan por la prueba de ebullición. Si no tienes un comprobador, fíjate en las señales que enumera Castrol: líquido oscuro, olor a quemado, nivel que baja y pedal esponjoso.

Cada cuánto cambiar el líquido de frenos

No existe un único intervalo. Esto es lo que indica realmente cada fabricante:

Los fabricantes de fluidos y componentes difieren aún más: ZF/TRW indica cada año, sin importar el kilometraje; Bosch indica DOT 4 cada 2 años o 40.000 km; y ATE afirma que su fluido TYP 200 dura hasta tres años en conducción normal por carretera.

Consulta el manual del propietario o la guía de mantenimiento de tu vehículo y guíate por ellos. Si solo indican inspeccionar, haz una prueba del fluido: según Ferodo, el cambio debe basarse en una prueba, no en el kilometraje ni en la antigüedad del coche. Encontrarás más información sobre el razonamiento en nuestra explicación del intervalo de cambio del líquido de frenos.

Cómo elegir el fluido adecuado

• Lee la tapa del depósito. Ford indica que se revise la tapa y el manual del propietario para saber cuál es el fluido correcto, y ADAC recomienda usar únicamente el grado que especifica el fabricante.
• DOT 4 LV cuando el fabricante lo exija. El DOT 4 de baja viscosidad está pensado para coches con ESP/ABS/ASR, y Motul señala que fluye mejor por las microválvulas del ABS. Ford recomienda Motorcraft DOT 4 LV para sistemas ABS con control de estabilidad, pero advierte que no es apto para vehículos que especifiquen DOT 5.1 o "SUPER DOT 4". Un número mayor no significa automáticamente que sea el fluido correcto.
• Nunca mezcles DOT 5 de silicona. Motul indica que sus fluidos de glicol se pueden mezclar con otros fluidos DOT 3, DOT 4 y DOT 5.1 que no sean de silicona, pero advierte: "No mezclar con silicona (DOT 5 de base silicona)". ADAC recomienda no mezclar fluidos en absoluto. El DOT 5 de silicona es fácil de reconocer: por ley debe ser de color púrpura, mientras que el DOT 3, el DOT 4 y el DOT 5.1 deben ser de incoloros a ámbar.
• Usa un envase sellado. ADAC indica que no se deben reutilizar los envases abiertos, porque es posible que ya hayan absorbido agua. Una de las advertencias de etiqueta que exige la norma FMVSS 116 dice: "MANTENGA EL LÍQUIDO DE FRENOS LIMPIO Y SECO".
• Protege la pintura. Motul lo describe como "producto químico agresivo en contacto con las manos, la pintura o el barniz", y ADAC aconseja limpiar los derrames de inmediato. Tesla recomienda tener a mano agua y paños limpios.

Algunos fabricantes no quieren que los propietarios intervengan en el sistema: Tesla indica a los propietarios del Model Y que no rellenen por sí mismos el líquido de frenos.

Orden de purga: sigue tu manual

La regla clásica de taller es empezar por la rueda más alejada del cilindro maestro. Brake Parts Inc la expresa como de la línea más larga a la más corta, lo que en la mayoría de los vehículos significa trasera derecha, trasera izquierda, delantera derecha y delantera izquierda; no obstante, añade que puede no ser correcto para todos los vehículos y que los coches de tracción delantera con circuito en diagonal usan un orden que varía según el fabricante.

Otros proceden de otra manera. Los manuales del Model 3 y el Model S de Tesla empiezan por delantera izquierda, delantera derecha, trasera derecha y trasera izquierda. El folleto de Bosch dice: "Comience la purga de los frenos por la rueda situada más cerca del cilindro maestro". El manual del purgador de ATE señala que las instrucciones de purga del fabricante "deben observarse y seguirse siempre", y Motive indica que el orden debe tomarse del manual de servicio.

Por tanto, sigue el orden de tu manual y recurre al orden de Brake Parts Inc (de la más lejana a la más cercana) solo cuando no encuentres ninguno. Con las pinzas de dos tornillos ocurre lo mismo: Wilwood indica primero el exterior, Brake Parts Inc primero el interior.

Cuatro formas de purgar

Brake Parts Inc enumera cuatro métodos: por gravedad, manual, a presión y por vacío.

Por gravedad. Abre el tornillo de purga y deja que el líquido baje por su propio peso hasta la pinza.

Manual. Es el más habitual: el pedal y el cilindro maestro actúan como bomba, con pisadas suaves para que el líquido no haga espuma. Paso del Model S de Tesla: el ayudante mantiene el pedal pisado, tú abres el tornillo de purga un cuarto de vuelta y lo cierras antes de que se suelte el pedal, 5 veces por tornillo. Coloca un taco de madera bajo el pedal para que el pistón de un cilindro maestro viejo no llegue nunca a la parte sin usar de su cilindro. Un bote de recogida con válvula antirretorno te permite hacerlo solo.

A presión. Un depósito conectado al recipiente de líquido empuja líquido nuevo por el circuito, de modo que basta una persona y el recipiente siempre está abastecido. No existe una única presión correcta:

• Motive: 15 psi (de 50 a 70 bombeos) y "no superar 30 psi".
• Phoenix Systems: normalmente 15–20 psi; si el manual no da ningún valor, empieza con 10–12 psi, y 20 PSI como límite máximo salvo que el manual diga otra cosa; un exceso puede reventar los retenes del cilindro maestro.
• Bosch: 0,5–2 bar (7,25–29 psi), según especifique el fabricante del vehículo.
• Tesla Model S: 30 PSI (2,07 bar).

Bosch y Phoenix remiten ambas al valor del fabricante del vehículo, así que usa el tuyo cuando el manual lo indique. Si vas a hacer este trabajo más de dos veces, merece la pena comprar un purgador a presión.

Por vacío. Extrae líquido y aire por el tornillo de purga. También aspira aire por la rosca, así que un chorro de burbujas diminutas dice poco; engrasar la rosca ayuda. Motive indica que su herramienta de vacío no debe superar 15 inHg. El procedimiento del Model S de Tesla lo descarta: "No utilice un purgador de vacío".

Sea cual sea el método, purga cada rueda hasta que el líquido salga limpio y sin burbujas.

Nunca dejes que el depósito se quede vacío

ATE: "¡El sistema de frenos no puede funcionar si se ha vaciado el depósito de líquido de frenos!" El manual del Model 3 de Tesla indica rellenar hasta MAX después de cada pinza y, si el depósito llega a vaciarse, rellenarlo y repetir todo el procedimiento. Phoenix Systems explica que un depósito vacío "introduce una burbuja de aire enorme" que puede quedar atrapada en la unidad hidráulica del ABS/ESC, donde una purga solo de las pinzas puede no eliminarla; los síntomas son un pedal bajo o esponjoso y un testigo de ABS o ESC que permanece encendido.

Cuándo necesitas una herramienta de diagnosis

Depende del coche. Brake Parts Inc señala que algunos coches con ABS se purgan a mano, otros a presión y otros "requieren una herramienta de diagnosis para activar la bomba o las electroválvulas".

• Saab 9-4X: un "purgado automatizado" con la herramienta de diagnosis cuando el purgado normal no da la altura ni la sensación correctas del pedal, tras una pérdida importante de líquido o si puede haber aire en los circuitos internos del modulador. La herramienta acciona las válvulas y pone en marcha la bomba, y después se vuelve a purgar el sistema a presión.
• Tesla Roadster: usa la herramienta de diagnosis si se ha desmontado el modulador del ABS o el cilindro maestro, o si no se consigue un pedal firme.

Si has dejado vaciar el depósito, has sustituido un componente hidráulico o no consigues un pedal firme, es posible que tu coche necesite una. TRW, de ZF, añade que las pinzas con freno de estacionamiento eléctrico o mecánico pueden requerir varios intentos de purgado. Usa una herramienta de diagnosis que ejecute la rutina de purgado del ABS de tu coche, o haz que un taller realice ese paso. Circular con el pedal blando no es una opción.

Cuánto líquido necesitas

Según Bosch, hacen falta como mínimo 3 litros en el purgador a presión y unos 250 ml en cada rueda. ADAC calcula unos 2 litros para todo el sistema. Tesla indica que el procedimiento del Model S "requiere una cantidad considerable de líquido".

Tornillos de purga: consulta su par de apriete

El par de apriete del tornillo de purga depende de la pinza. Las cifras de Tesla muestran cuánto varía incluso entre los coches de un mismo fabricante:

Busca el valor de tu coche y usa una llave dinamométrica capaz de medir un par tan bajo. Apretar de más es la causa de que los tornillos se rompan en el siguiente cambio de líquido.

Los tornillos agarrotados son el otro inconveniente. Empápalos en aceite penetrante el día anterior, usa una llave de vaso de 6 puntas o una llave fija de estrella y aflójalos con un empujón corto y seco. Si los planos empiezan a redondearse, para. Motive indica que se sustituyan los tornillos de purga que estén redondeados, agarrotados, corroídos o con fugas de líquido por la rosca. Vuelve a colocar los capuchones antipolvo al terminar.

¿Pedal blando tras el purgado?

• Aire. Wilwood explica que un pedal que se vuelve esponjoso después de reposar indica que aún queda aire en el sistema, y ATE recomienda purgar de nuevo, siguiendo las indicaciones del fabricante, si el recorrido del pedal es demasiado largo.
• Bloqueo por vapor. Tras un uso intenso, la explicación de Brembo es la ebullición del líquido, y la solución es un purgado completo con líquido nuevo. El fading es distinto: las pastillas sobrecalentadas dan un pedal esponjoso y olor a quemado.
• Latiguillos. Ferodo señala que un latiguillo que pierde líquido o se hincha bajo presión provoca una mala respuesta del pedal, y que algunos fabricantes recomiendan sustituirlos tras "30.000 millas o, como mínimo, cada 5 años".

Antes de circular

Wilwood: "¡NO CONDUZCAS NINGÚN VEHÍCULO CON LOS FRENOS SIN PROBAR!"

1. Bombea el pedal con el motor apagado. Tesla indica que busques un recorrido corto y firme. Si el pedal está esponjoso o se hunde, hay aire en el circuito.
2. Con el motor en marcha. El pedal baja ligeramente cuando entra en acción el servofreno y después se mantiene firme.
3. Mantén la presión. Pisa a fondo durante 30 segundos. El pedal no debe irse hundiendo hacia el suelo.
4. Comprueba si hay fugas. Motive indica que revises las pinzas en busca de fugas. Seca cada tornillo y confirma que se mantiene seco, y comprueba que el nivel de líquido esté "entre los indicadores de mínimo y máximo" (Brembo).
5. Prueba a baja velocidad. Es el último paso de Motive: hazla en una calle tranquila antes de volver al tráfico.

Cómo desechar el líquido usado

ATE indica que lo recojas en un recipiente propio, sin mezclarlo nunca con otros fluidos, y lo lleves a un centro de residuos o de reciclaje autorizado. Bosch señala que solo debe entregarse en instalaciones especializadas de residuos, y Tesla indica que se sigan las normas medioambientales locales.

Señales de advertencia: el testigo rojo de frenos

Su significado depende del coche, así que lee la página del manual dedicada a él.

• Mazda (CX-50 de 2025, EE. UU.): nivel bajo de líquido de frenos o fallo del EBD. Detente de inmediato en un lugar seguro: "No conduzca con el testigo de advertencia del sistema de frenos encendido".
• Ford: freno de estacionamiento accionado en marcha, fallo de frenos o nivel bajo de líquido. "Conducir el vehículo con el testigo de advertencia encendido es peligroso".
• Volkswagen Reino Unido: nivel bajo de líquido de frenos. Detente en cuanto sea seguro y comprueba el nivel: "¡No continúe conduciendo!".

ADAC señala que un nivel bajo de líquido puede provocar por sí mismo un fallo de frenos.

Regístralo para que el próximo cambio llegue a tiempo

Para cerrar el proceso, registra el cambio en GarageHub con la fecha, el kilometraje y la especificación del líquido, y programa un recordatorio para el intervalo que indique tu manual. O cuéntale a Rev, el mecánico con IA de GarageHub, lo que hiciste, y él redacta el registro de ese coche.