Come spurgare i freni (e sostituire il liquido dei freni)

Il liquido dei freni è l'unico fluido della tua auto che si sostituisce in base alla sensazione data dal pedale. È un ragionamento al contrario: quando il pedale ha già una sensazione diversa, il liquido può essere già in ebollizione. Spurgare i freni è il lavoro che segue naturalmente la sostituzione delle pastiglie ed è alla portata di chi lavora a casa. Ecco come farlo correttamente, con la cifra di ciascun costruttore indicata dove i costruttori non concordano.

Classi del liquido dei freni e punti di ebollizione

Negli Stati Uniti, la norma FMVSS 116 fissa i punti di ebollizione minimi per il liquido nuovo ("secco") e per il liquido che ha assorbito acqua ("umido").

La tabella dei punti di ebollizione della norma riporta soltanto DOT 3, DOT 4 e DOT 5. Il DOT 5.1 compare solo nelle regole su etichettatura e colore, come "DOT 5.1 NON-SILICONE BASE". La nostra lettura, che non è il testo della norma, è che il DOT 5.1 debba rispettare i minimi del DOT 5, e il Super DOT 5.1 di ATE dichiara un punto di ebollizione a umido di 356 °F, in linea con questa interpretazione.

Che cosa significa "umido". Non è una quantità fissa di acqua nel tuo liquido. Nella prova FMVSS 116 il campione viene umidificato accanto a un liquido di riferimento SAE TEGME, e l'umidificazione si interrompe quando il liquido di riferimento raggiunge il 3,70 ±0,05% di acqua in peso. Dire quindi che "il liquido è saturo al 3,7% di acqua" è sbagliato: il 3,70% è il contenuto d'acqua del liquido di riferimento, il punto in cui la prova si ferma.

Perché il liquido dei freni invecchia, anche se l'auto resta ferma

Il liquido nuovo parte quasi secco: ZF indica per il liquido nuovo in media circa lo 0,05% di acqua, e le prove di laboratorio di Eurol hanno rilevato per i liquidi nuovi una media dello 0,1%. L'acqua entra attraverso il foro di sfiato del tappo del serbatoio, con l'aria umida e con il lavaggio del motore o dell'auto, e per diffusione attraverso tubi flessibili e guarnizioni. Niente di tutto questo richiede che l'auto si muova.

Quanto rapidamente avvenga dipende da chi lo dice. Bendix (Australia) indica circa il 2% di acqua dopo un anno di servizio e oltre il 3% dopo 18 mesi, con un assorbimento più rapido a 35 °C e con umidità fino al 90%. ZF afferma che, una volta superato il 3% di acqua, il punto di ebollizione scende a circa 140–180 °C.

Questo è importante a causa del vapour lock. Brembo spiega che l'acqua abbassa il punto di ebollizione e, con temperature elevate, il liquido bolle formando bolle di vapore: il pedale diventa spugnoso, ha una corsa maggiore e la forza frenante cala, soprattutto dopo una lunga discesa. ATE precisa che, nel caso peggiore, il pedale va a fondo corsa. E il serbatoio non può avvisarti: secondo l'ADAC, il livello indica quanto liquido c'è nell'impianto, non quanto sia vecchio. Se il livello scende davvero, il manuale della Honda Civic indica che, a livello pari o inferiore a MIN, è necessario far controllare l'auto da un concessionario per cercare perdite o pastiglie dei freni usurate.

Come testare il liquido dei freni

In commercio esistono tre tipi di tester, e non misurano la stessa cosa.

I tester del punto di ebollizione riscaldano un campione e leggono la temperatura. Continental definisce l'ebollizione "l'unico modo per determinare l'esatto punto di ebollizione", e Bosch dice lo stesso del suo BFT 100, che mostra "replace fluid" quando il valore rilevato è inferiore al minimo previsto per la classe. Texaco (Chevron) conclude: "La verifica del punto di ebollizione resta il metodo approvato".

Le penne a conducibilità sono meno affidabili. Nelle prove di Eurol su liquido DOT 4, due strumenti hanno dato letture diverse sullo stesso campione ritestato, e parte dell'acqua aggiunta da Eurol (fino al 6%) non è emersa affatto. Texaco riporta casi in cui hanno segnalato come umido un liquido nuovo e conforme alle specifiche. Secondo Ferodo, le penne possono bocciare un liquido nuovo e promuovere uno contaminato, perché la conducibilità varia in base a produttore, lotto e classe.

Le strisce reattive non misurano affatto l'acqua. Phoenix Systems, che le vende, afferma: "BrakeStrip è un test del rame, NON un test dell'umidità", e il suo stesso blog definisce il rame un indicatore ritardato.

Il verdetto: Continental/ATE, Bosch, Ferodo, Eurol e Texaco preferiscono tutte il test del punto di ebollizione. Se non hai un tester, fai attenzione ai segnali elencati da Castrol: liquido scuro, odore di bruciato, livello in calo e pedale spugnoso.

Ogni quanto sostituire il liquido dei freni

Non esiste un intervallo unico. Ecco che cosa riporta davvero ogni costruttore:

I produttori di liquidi e ricambi si spingono ancora più in là: ZF/TRW indica ogni anno indipendentemente dai chilometri percorsi, Bosch indica DOT 4 ogni 2 anni o 40.000 km, e ATE sostiene che il suo liquido TYP 200 dura fino a tre anni nella normale guida in autostrada.

Consulta il libretto di uso e manutenzione della tua auto e attieniti a quanto riporta. Se prevede solo un controllo, fai testare il liquido: secondo Ferodo, la sostituzione va decisa in base a un test, non ai chilometri o all'età dell'auto. Per approfondire il ragionamento, leggi la nostra guida sull'intervallo di sostituzione del liquido freni.

Scegliere il liquido giusto

• Leggi il tappo del serbatoio. Ford raccomanda di controllare il tappo e il libretto per individuare il liquido corretto, e ADAC dice di usare solo la classe prescritta dalla casa costruttrice.
• DOT 4 LV dove lo richiede la casa costruttrice. Il DOT 4 a bassa viscosità è pensato per le auto con ESP/ABS/ASR, e Motul afferma che scorre meglio attraverso le microvalvole dell'ABS. Ford raccomanda il DOT 4 LV Motorcraft per i sistemi ABS con controllo di stabilità, ma precisa che non è adatto ai veicoli per cui è specificato il DOT 5.1 o il "SUPER DOT 4". Un numero più alto non è automaticamente il liquido giusto.
• Non mescolare mai il DOT 5 siliconico. Motul afferma che i suoi liquidi glicolici si mescolano con altri liquidi DOT 3, DOT 4 e DOT 5.1 non siliconici, ma avverte: "Do not mix with silicone (DOT 5 silicone base)." ADAC dice di non mescolare mai liquidi diversi. Il DOT 5 siliconico è facile da riconoscere: per legge deve essere viola, mentre i DOT 3, DOT 4 e DOT 5.1 devono andare dall'incolore all'ambra.
• Usa una confezione sigillata. ADAC dice di non riutilizzare flaconi già aperti, perché potrebbero aver già assorbito acqua. Una delle avvertenze in etichetta richieste dalla norma FMVSS 116 recita "KEEP BRAKE FLUID CLEAN AND DRY."
• Proteggi la vernice. Motul lo definisce un "Aggressive chemical product if contact with hands, paint or varnish," e ADAC dice di asciugare subito eventuali schizzi. Tesla raccomanda di tenere a portata di mano acqua e panni puliti.

Alcune case costruttrici non vogliono proprio che i proprietari intervengano sull'impianto: Tesla dice ai proprietari della Model Y di non rabboccare da soli il liquido freni.

Ordine di spurgo: segui il tuo manuale

La regola classica delle officine è partire dalla ruota più lontana dalla pompa freni. Brake Parts Inc la formula come dalla tubazione più lunga a quella più corta, il che sulla maggior parte dei veicoli significa posteriore destra, posteriore sinistra, anteriore destra, anteriore sinistra, ma aggiunge che potrebbe non valere per ogni veicolo e che le auto a trazione anteriore con circuito a ripartizione diagonale seguono un ordine che varia da casa a casa.

Altri seguono un'altra strada. I manuali di Tesla Model 3 e Model S partono da anteriore sinistra, anteriore destra, posteriore destra, posteriore sinistra. L'opuscolo di Bosch dice: "Start brake bleeding at the wheel located the closest to the brake master cylinder." Il manuale degli spurgatori ATE afferma che le istruzioni di spurgo della casa costruttrice "must always be observed and followed", e Motive dice di ricavare l'ordine dal manuale di assistenza.

Segui quindi l'ordine indicato dal tuo manuale e ricorri all'ordine "dal più lontano" di Brake Parts Inc solo quando non riesci a trovarne uno. Lo stesso vale per le pinze a due viti: Wilwood dice prima quella esterna, Brake Parts Inc prima quella interna.

Quattro modi per spurgare

Brake Parts Inc elenca quattro metodi: a gravità, manuale, a pressione e a depressione.

Gravità. Apri la vite di spurgo e lascia scendere il liquido fino alla pinza.

Manuale. È il metodo più diffuso: pedale e pompa freno fanno da pompa, con corse regolari per evitare che il liquido faccia schiuma. Il passaggio previsto per la Tesla Model S: l'assistente tiene premuto il pedale, tu apri il nipplo di spurgo di un quarto di giro e lo richiudi prima che il pedale venga rilasciato, 5 volte per ogni nipplo. Metti un blocco di legno sotto il pedale, così il pistone di una vecchia pompa freno non arriva mai nella parte inutilizzata del suo alesaggio. Una bottiglia di recupero con valvola unidirezionale ti permette di lavorare da solo.

Pressione. Un serbatoio collegato al vaschetta spinge liquido nuovo nell'impianto: il lavoro si fa da soli e la vaschetta resta sempre rifornita. Non esiste una pressione giusta valida per tutti:

• Motive: 15 psi (da 50 a 70 pompate) e "non superare 30 psi".
• Phoenix Systems: 15–20 psi di norma, 10–12 psi per iniziare se il manuale non fornisce alcun valore e 20 PSI come limite massimo, salvo diversa indicazione del manuale; una pressione eccessiva può far saltare le guarnizioni della pompa freno.
• Bosch: 0,5–2 bar (7,25–29 psi), secondo le specifiche della casa costruttrice.
• Tesla Model S: 30 PSI (2,07 bar).

Bosch e Phoenix rimandano entrambe al valore indicato dalla casa costruttrice: usa quindi il tuo, dove il manuale ne riporta uno. Se pensi di fare questo lavoro più di due volte, vale la pena acquistare uno spurgatore a pressione.

Depressione. Aspira liquido e aria dalla vite di spurgo. Fa però entrare aria anche attraverso la filettatura, quindi un flusso di minuscole bollicine dice poco; aiuta del grasso sulla filettatura. Motive afferma che il suo attrezzo a depressione non deve superare 15 inHg. La procedura della Tesla Model S lo esclude: "Non usare uno spurgatore a depressione".

Qualunque sia il metodo, procedi su ogni ruota finché il liquido non esce limpido e privo di bolle.

Non lasciare mai che la vaschetta si svuoti

ATE: "L'impianto frenante non può funzionare se il serbatoio del liquido freni è stato svuotato!" Il manuale della Tesla Model 3 indica di rabboccare fino a MAX dopo ogni pinza e, se la vaschetta si svuota, di riempirla e ripetere l'intera procedura. Phoenix Systems spiega che una vaschetta rimasta a secco "introduce una grossa bolla d'aria" che può restare intrappolata nel gruppo idraulico ABS/ESC, dove uno spurgo limitato alle pinze potrebbe non eliminarla; i segnali sono un pedale basso o spugnoso e una spia ABS o ESC che resta accesa.

Quando serve uno strumento di diagnosi

Dipende dall'auto. Brake Parts Inc afferma che alcune auto con ABS si spurgano a mano, altre a pressione e altre ancora "richiedono uno strumento di diagnosi per attivare la pompa o le elettrovalvole".

• Saab 9-4X: una "spurgo automatico" con lo scan tool quando la spurgo normale non dà la corsa o la sensazione corretta del pedale, dopo una forte perdita di liquido o se può esserci aria nei circuiti interni del modulatore. Lo strumento aziona le valvole e la pompa, poi l'impianto viene spurgato di nuovo in pressione.
• Tesla Roadster: usa lo strumento diagnostico se il modulatore ABS o la pompa freno sono stati smontati, oppure se non riesci a ottenere un pedale fermo.

Se hai lasciato svuotare il serbatoio, hai sostituito un componente idraulico o non riesci a ottenere un pedale fermo, la tua auto può averne bisogno. TRW di ZF aggiunge che le pinze con freno di stazionamento elettrico o meccanico possono richiedere più tentativi di spurgo. Usa uno scan tool che esegua la procedura di spurgo ABS della tua auto, oppure fai eseguire questo passaggio a un'officina. Guidare con un pedale molle non è un'opzione.

Quanto liquido serve

Secondo Bosch servono almeno 3 litri nell'apparecchio di spurgo in pressione e circa 250 ml per ogni ruota. ADAC stima l'intero impianto in circa 2 litri. Tesla afferma che la procedura per la Model S "richiede una quantità significativa di liquido".

Viti di spurgo: cerca la coppia di serraggio

La coppia di serraggio della vite di spurgo dipende dalla pinza. I valori di Tesla mostrano quanto possa variare sulle auto di un solo costruttore:

Cerca il valore della tua e usa una chiave dinamometrica con una scala che arrivi così in basso. Serrare troppo è il modo in cui le viti si spezzano al cambio del liquido successivo.

Le viti bloccate sono l'altro problema. Lasciale in ammollo nell'olio penetrante il giorno prima, usa una chiave a bussola a 6 punte o una chiave a forchetta chiusa e sbloccale con una spinta breve e decisa. Se gli spigoli iniziano ad arrotondarsi, fermati. Motive indica di sostituire le viti di spurgo arrotondate, bloccate, corrose o che perdono liquido dalla filettatura. Rimonta i cappucci parapolvere a lavoro finito.

Pedale molle dopo lo spurgo?

• Aria. Wilwood afferma che un pedale che diventa spugnoso dopo una pausa indica che nell'impianto c'è ancora aria, e ATE consiglia di spurgare di nuovo, seguendo le indicazioni del costruttore, se la corsa del pedale è troppo lunga.
• Vapor lock. Dopo un uso intenso, la spiegazione di Brembo è l'ebollizione del liquido, e il rimedio è uno spurgo completo con liquido nuovo. Il fading è un'altra cosa: pastiglie surriscaldate danno un pedale spugnoso e odore di bruciato.
• Tubi flessibili. Ferodo afferma che un tubo che perde o si gonfia sotto pressione dà una risposta scarsa del pedale, e che alcuni costruttori raccomandano tubi nuovi dopo "30.000 miglia o almeno ogni 5 anni".

Prima di metterti alla guida

Wilwood: "DO NOT OPERATE ANY VEHICLE ON UNTESTED BRAKES!"

1. Pompa il pedale, a motore spento. Tesla indica di cercare una corsa breve e decisa. Un pedale spugnoso o che affonda indica la presenza di aria.
2. A motore acceso. Il pedale scende leggermente quando interviene il servofreno, poi resta fermo.
3. Mantienilo premuto. Premi con forza per 30 secondi. Il pedale non deve scendere lentamente verso il pavimento.
4. Controlla che non ci siano perdite. Motive indica di controllare che le pinze non perdano. Asciuga ogni vite e verifica che resti asciutta, e controlla che il livello del liquido sia "tra gli indicatori di minimo e massimo" (Brembo).
5. Prova a bassa velocità. È l'ultimo passaggio indicato da Motive, da eseguire su una strada tranquilla prima di rientrare nel traffico.

Smaltimento del liquido usato

ATE indica di raccoglierlo in un contenitore dedicato, senza mescolarlo ad altri fluidi, e di portarlo a un centro di raccolta o riciclaggio autorizzato. Bosch indica di rivolgersi solo a centri specializzati per i rifiuti, e Tesla indica di rispettare le norme ambientali locali.

Segnali di allarme: la spia rossa dei freni

Il significato dipende dall'auto, quindi leggi la pagina del tuo manuale dedicata a questa spia.

• Mazda (CX-50 2025, USA): livello basso del liquido dei freni o guasto dell'EBD. Fermati subito in un luogo sicuro: "Do not drive with the brake system warning light illuminated."
• Ford: freno di stazionamento inserito durante la marcia, guasto all'impianto frenante o livello basso del liquido. "Driving your vehicle with the warning lamp on is dangerous."
• Volkswagen UK: livello basso del liquido dei freni. Fermati appena è sicuro farlo e controlla il livello: "Do not drive on!"

L'ADAC osserva che un livello basso del liquido può di per sé causare la perdita di efficacia dei freni.

Registra l'intervento per rispettare la prossima scadenza

Per chiudere il cerchio, registra la sostituzione in GarageHub con data, chilometraggio e specifica del liquido, e imposta un promemoria per l'intervallo indicato dal tuo manuale. Oppure racconta a Rev, il meccanico AI di GarageHub, che cosa hai fatto, e lui scrive la registrazione per quell'auto.