Comment vérifier et compléter tous les niveaux de votre véhicule — Guide complet

Votre voiture utilise plusieurs fluides pour fonctionner de manière sûre et efficace. Les contrôler régulièrement est l'une des habitudes d'entretien préventif les plus efficaces : cela prend 10 à 15 minutes, ne coûte rien et permet de détecter de petits problèmes avant qu'ils ne deviennent coûteux. Ce guide passe en revue tous les fluides présents sous votre capot.

Avant de commencer

Garez-vous sur une surface plane et de niveau afin que les niveaux de fluide soient lus correctement. Si vous venez de rouler, laissez le moteur refroidir pendant 15 à 20 minutes avant de toucher au circuit de refroidissement : il est sous pression lorsqu'il est chaud et peut vous brûler. Les autres fluides peuvent être contrôlés immédiatement.

Gardez à portée de main un chiffon propre ou du papier absorbant. Vous aurez à retirer des jauges et à essuyer des bouchons.

Les fluides, un par un

1. Liquide de refroidissement (antigel)

Emplacement : Cherchez un vase d'expansion en plastique translucide à proximité du radiateur. Il porte généralement des repères MIN/MAX ou LOW/FULL et il est relié au radiateur par un petit durit.

Comment contrôler : Moteur froid, comparez le niveau du liquide aux repères figurant sur le côté du vase. Il doit se situer entre MIN et MAX.

Comment faire l'appoint : Retirez le bouchon du vase d'expansion (et non celui du radiateur) et ajoutez du liquide de refroidissement prémélangé 50/50, ou mélangez du liquide concentré avec une quantité égale d'eau distillée. Utilisez le type de liquide de refroidissement adapté à votre véhicule : le manuel du propriétaire le précise.

AVERTISSEMENT : N'ouvrez jamais le bouchon du radiateur ni celui du vase d'expansion lorsque le moteur est chaud. Le circuit de refroidissement est sous pression et du liquide bouillant peut jaillir, causant de graves brûlures.

Points de vigilance : Si vous devez ajouter du liquide de refroidissement à plusieurs reprises, il y a une fuite quelque part. Recherchez des flaques sous la voiture (liquide vert, orange ou rose). Inspectez également les durits du radiateur à la recherche de fissures ou de zones molles.

2. Liquide de frein

Emplacement : Le maître-cylindre de frein se trouve du côté conducteur du compartiment moteur, fixé à la cloison pare-feu (la paroi métallique entre le moteur et l'habitacle). Le réservoir est un petit récipient translucide placé au-dessus.

Comment contrôler : Comparez le niveau aux repères MIN/MAX. Notez aussi la couleur : un liquide de frein en bon état est limpide à ambre clair. Un liquide brun foncé ou noir a absorbé trop d'humidité et nécessite une vidange complète du circuit.

Comment faire l'appoint : Ouvrez le bouchon et ajoutez le liquide de frein de la classe DOT appropriée. Votre manuel du propriétaire indique DOT 3, DOT 4 ou DOT 5.1 : utilisez exactement celui qui est prescrit. Laissez le bouchon ouvert le moins longtemps possible, car le liquide de frein absorbe l'humidité de l'air.

Points de vigilance : Une baisse progressive du niveau signifie souvent que vos plaquettes de frein s'usent (ce qui est normal). Une baisse soudaine laisse supposer une fuite dans le circuit de freinage : il s'agit d'une urgence en matière de sécurité. Si la pédale de frein semble molle ou spongieuse, faites inspecter le système immédiatement.

3. Liquide de direction assistée

Emplacement : Toutes les voitures n'en sont pas équipées : de nombreux véhicules récents utilisent une direction assistée électrique, qui ne nécessite aucun fluide. Si votre voiture dispose d'une direction assistée hydraulique, cherchez un petit réservoir ou un bouchon sur la pompe de direction assistée (généralement entraînée par une courroie à l'avant du moteur).

Comment contrôler : Certains réservoirs sont translucides et portent des repères de niveau. D'autres ont une jauge intégrée au bouchon : retirez-la, essuyez-la, remettez-la en place, puis lisez le niveau. Certaines jauges comportent des repères HOT (chaud) et COLD (froid).

Comment faire l'appoint : Ajoutez le type de liquide de direction assistée indiqué dans votre manuel du propriétaire. Certains véhicules utilisent de l'ATF (liquide pour boîte automatique) pour la direction assistée : ne vous fiez pas à votre intuition, consultez le manuel.

À surveiller : Un sifflement ou un gémissement lorsque vous tournez le volant, surtout à basse vitesse, indique souvent un niveau de liquide trop bas. Si le niveau continue de baisser, inspectez la crémaillère, la pompe et les durites à la recherche de fuites.

4. Liquide de boîte de vitesses automatique

Emplacement : La jauge de la boîte de vitesses se trouve généralement vers l'arrière du compartiment moteur, avec une poignée d'une couleur différente de celle de la jauge d'huile (souvent rouge ou jaune). Certaines voitures récentes ont une boîte de vitesses scellée, sans jauge : reportez-vous à votre manuel.

Comment vérifier : Contrairement aux autres liquides, le liquide de boîte de vitesses se contrôle moteur en marche et à température de fonctionnement. Retirez la jauge, essuyez-la, réinsérez-la à fond, puis retirez-la de nouveau. Lisez le niveau par rapport aux repères.

Ce qu'il faut observer : Un liquide ATF en bon état est de couleur rose à rouge clair et dégage une légère odeur sucrée. Un liquide brun foncé ou une odeur de brûlé indique que le liquide s'est dégradé et qu'un entretien est nécessaire. Des particules métalliques sur la jauge signalent une usure interne.

Comment faire l'appoint : Versez à l'aide d'un entonnoir, par le tube de la jauge, le type d'ATF précis exigé par votre boîte de vitesses. Les types de liquide de boîte de vitesses ne sont PAS interchangeables : utiliser le mauvais peut endommager la boîte.

5. Liquide de lave-glace

Emplacement : Un grand réservoir translucide, généralement situé à l'avant du compartiment moteur, avec un symbole d'essuie-glace sur le bouchon.

Comment faire l'appoint : Remplissez-le simplement jusqu'en haut. C'est le seul liquide pour lequel la précision n'a pas d'importance. Utilisez du véritable liquide de lave-glace, et non de l'eau seule : il nettoie mieux et ne gèle pas en hiver.

Après les vérifications : recherchez les fuites

Jetez un coup d'œil sous la voiture. Voici ce que signifient les flaques de différentes couleurs :

• Eau claire (près du côté passager) : Condensation normale de la climatisation. Aucune inquiétude à avoir.
• Vert, orange ou rose : Fuite de liquide de refroidissement. Vérifiez les durites et le radiateur.
• Rouge ou rose rougeâtre : Liquide de boîte de vitesses ou de direction assistée. Vérifiez les conduites et les joints.
• Clair, huileux, légèrement ambré : Liquide de frein. Risque pour la sécurité : inspectez immédiatement.
• Brun foncé ou noir : Huile moteur. Vérifiez le joint du carter d'huile et le cache-culbuteurs.

Conseils de pro

• Faites-en une habitude mensuelle. Choisissez un jour (le premier du mois, le jour de paie, peu importe ce qui fonctionne pour vous) et vérifiez tous les liquides. Cela prend 10 minutes.
• Gardez un petit entonnoir dans votre coffre. Faire l'appoint de certains réservoirs sans entonnoir est source de frustration et de salissures.
• Ne mélangez jamais les types de liquide de refroidissement. Le vert (IAT), l'orange (OAT) et le rose/bleu (HOAT) utilisent des inhibiteurs de corrosion différents. Les mélanger peut provoquer une gélification et l'obstruction des conduits.
• Le liquide de frein absorbe l'humidité avec le temps. Même si le niveau est correct, faites-le purger tous les 2 à 3 ans afin de prévenir la corrosion interne et de préserver les performances de freinage.
• Consignez tout dans GarageHub. Enregistrez chaque appoint de liquide avec la date et la quantité. Cela permet de repérer une tendance : si vous ajoutez du liquide de refroidissement chaque mois, c'est qu'une fuite est en train de se développer. Demandez à Rev les spécifications des liquides propres à votre véhicule.

Erreurs courantes

1. Ouvrir le bouchon du radiateur sur un moteur chaud. C'est l'erreur la plus dangereuse de cette liste. Attendez que le moteur soit complètement refroidi. Le bouchon est sous pression et du liquide de refroidissement brûlant peut jaillir.
2. Utiliser un fluide inadapté. Les liquides de frein, les liquides de refroidissement et les huiles de boîte de vitesses ne sont pas tous interchangeables. Consultez toujours le manuel du propriétaire pour connaître la spécification exacte.
3. Ignorer une baisse de niveau. Les fluides ne s'évaporent pas (à l'exception du liquide lave-glace). Si un niveau baisse, il y a une fuite quelque part. Repérez-la et réparez-la rapidement.
4. Trop remplir. Plus n'est pas mieux. Un excès de liquide de refroidissement ou d'huile de boîte de vitesses peut endommager le circuit. Remplissez jusqu'au repère MAX, sans le dépasser.
5. Contrôler le niveau d'huile de boîte automatique moteur à l'arrêt. Contrairement à l'huile moteur, l'ATF doit être contrôlé moteur tournant et à température de fonctionnement. Un contrôle à froid donne une lecture inexacte.

Les contrôles réguliers des niveaux sont le moyen le plus simple de détecter les problèmes à temps. La plupart des grosses réparations commencent par de petites fuites ou une dégradation progressive d'un fluide, que vous remarqueriez lors d'un contrôle mensuel de 10 minutes. Prenez cette habitude et vous vous épargnerez bien des soucis par la suite.