Como fazer a lavagem do sistema de arrefecimento

O motor trabalha a 195–220°F em condições normais. A única coisa que o impede de superaquecer é o sistema de arrefecimento — um circuito fechado formado por fluido de arrefecimento, mangueiras, radiador, bomba d'água e válvula termostática, que atuam em conjunto para afastar o calor do bloco do motor. Quando o fluido se degrada, o sistema deixa de funcionar com eficiência. A corrosão se acumula dentro do radiador e do aquecedor da cabine (o radiador do aquecedor), o retentor da bomba d'água se desgasta mais rápido, e um dia quente no trânsito vira o dia em que o indicador de temperatura chega à zona vermelha. Uma troca completa do fluido de arrefecimento custa $20–$40 em peças e leva cerca de uma hora. A troca da junta do cabeçote após um superaquecimento custa $1.500–$3.000. A conta é simples.

O que o fluido de arrefecimento faz (e por que ele se degrada)

O fluido de arrefecimento do motor — também chamado de aditivo para radiador — é uma mistura 50/50 de etilenoglicol (ou propilenoglicol) e água destilada. O glicol reduz o ponto de congelamento para cerca de -34°F e eleva o ponto de ebulição para cerca de 265°F sob pressão. Mas o glicol é apenas metade da história. O pacote de aditivos misturado ao fluido é o que realmente protege o motor contra a corrosão.

Esses inibidores de corrosão se esgotam com o tempo. À medida que se degradam, o fluido se torna ácido e ataca os cabeçotes de alumínio, os radiadores de aquecimento de cobre, os blocos de aço e as soldas internas do radiador. O resultado são partículas de ferrugem e incrustações internas que restringem o fluxo pelas passagens estreitas — especialmente no radiador do aquecedor, o primeiro componente a entupir, porque seus tubos são os menores do sistema.

O fluido também acumula contaminantes: material de junta, resíduos de vedante, areia de fundição do bloco do motor e metais dissolvidos de todas as superfícies com que entra em contato. A troca completa (flush) remove tudo isso. Uma simples drenagem e reposição não faz o mesmo — ela deixa 30–40% do fluido antigo retido no bloco do motor e no radiador do aquecedor.

Tipos de fluido de arrefecimento: não misture

Nem todo fluido de arrefecimento é igual. Existem três tipos principais, cada um com uma química de aditivos diferente. Misturá-los forma uma borra com aspecto de gel que entope as passagens e destrói as bombas d'água.

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IAT (Inorganic Additive Technology, tecnologia de aditivos inorgânicos)

O fluido verde tradicional. Usa silicatos e fosfatos para a proteção contra corrosão. Encontrado na maioria dos veículos fabricados antes de 1998 e em alguns modelos mais antigos da GM, Ford e Chrysler. Vida útil: 2 anos ou 30.000 milhas. Os silicatos revestem as superfícies metálicas para evitar a corrosão, mas se esgotam relativamente rápido, e é por isso que o intervalo é menor que o dos fluidos modernos.

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OAT (Organic Acid Technology, tecnologia de ácidos orgânicos)

Fluido de vida útil estendida, geralmente laranja ou verde-escuro. Usa ácidos orgânicos no lugar de silicatos. Encontrado em veículos da GM (Dex-Cool), VW/Audi e em muitos fabricantes asiáticos. Vida útil: 5 anos ou 150.000 milhas. Os ácidos orgânicos agem mais lentamente, porém duram mais. O Dex-Cool, em particular, ganhou fama de causar problemas, mas a maioria dos casos foi provocada pela entrada de ar no sistema (nível baixo de fluido ou vazamento nas juntas do coletor de admissão de certos motores V6 da GM), e não pela química do fluido em si.

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HOAT (Hybrid Organic Acid Technology, tecnologia híbrida de ácidos orgânicos)

Combina ácidos orgânicos com uma pequena quantidade de silicatos. Geralmente amarelo, turquesa ou rosa. Usado pela Chrysler/Dodge/Jeep, pela Ford (a partir de 2011), pela Toyota e por muitos fabricantes europeus. Vida útil: 5 anos ou 100.000 milhas. É o tipo mais comum nos veículos modernos.

Regra fundamental: nunca misture tipos de fluido de arrefecimento. Se você não sabe o que há no sistema, faça uma troca completa e reabasteça com o tipo correto para o seu veículo. O manual do proprietário ou a tampa do reservatório de fluido indicam o tipo correto. Em caso de dúvida, use o fluido original (OEM) da concessionária — geralmente custa $15–$25 por galão e elimina qualquer risco de incompatibilidade.

Quando Trocar o Fluido de Arrefecimento

A regra geral é a cada 30.000–50.000 milhas ou a cada 5 anos, o que ocorrer primeiro — mas consulte o manual do proprietário para ver a recomendação específica do fabricante. Alguns veículos com fluido de arrefecimento OAT podem durar mais, enquanto veículos mais antigos com fluido IAT precisam de trocas mais frequentes.

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Sinais de que o Fluido de Arrefecimento Precisa Ser Trocado Agora

• A cor do fluido mudou — marrom-escuro, enferrujado ou turvo, em vez da cor viva original
• Detritos ou partículas flutuando visíveis no reservatório do fluido de arrefecimento
• Indicador de temperatura acima do normal — principalmente no trânsito ou em dias quentes
• O aquecedor sopra morno mesmo com o motor totalmente aquecido (sinal precoce de obstrução no núcleo do aquecedor)
• Cheiro adocicado vindo do cofre do motor ou do interior da cabine (vazamento de fluido de arrefecimento, geralmente por uma mangueira ou junta deteriorada)
• O nível do fluido continua baixando sem vazamento externo visível (pode ser interno — suspeita de problema na junta do cabeçote)
• O teste de pH indica menos de 7,0 — o fluido ficou ácido e está corroendo o motor ativamente (as fitas de teste custam $5)

Ferramentas e Materiais Necessários

Custo total: $20–$40. Tudo aqui é reutilizável, exceto o fluido de arrefecimento e a água destilada.

Lista de Compras

• Fluido de arrefecimento — 1–2 galões do tipo correto para o seu veículo (consulte o manual do proprietário)
• Água destilada — 2–3 galões para a lavagem e a mistura (nunca use água da torneira — os minerais causam acúmulo de incrustações)
• Bacia de drenagem — com capacidade de pelo menos 3 galões para recolher o fluido usado
• Alicate ou chave de fenda — para as abraçadeiras da mangueira inferior do radiador (se for drenar pela mangueira em vez do registro de drenagem)
• Funil — um funil antirrespingo que se encaixe no gargalo do radiador facilita muito o abastecimento
• Mangueira de jardim — para a etapa de lavagem (opcional, mas recomendada para uma limpeza completa)
• Macaco e cavaletes — somente se o veículo for baixo demais para alcançar o registro de drenagem por baixo

Passo a Passo: Como Fazer a Lavagem do Sistema de Arrefecimento

Este procedimento leva de 45 a 90 minutos, dependendo do veículo. Trabalhe com o motor frio — nunca abra um sistema de arrefecimento que esteja sob pressão.

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Deixe o Motor Esfriar Completamente

O sistema de arrefecimento fica pressurizado quando quente (normalmente 13–16 PSI). Abrir a tampa do radiador com o motor quente fará o fluido em ebulição esguichar. Espere pelo menos 2 horas depois de rodar ou trabalhe logo de manhã, com o motor frio. Toque na mangueira superior do radiador — se estiver morna, espere mais.

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Drene o Fluido Usado

Coloque a bacia de drenagem sob o radiador. Abra o registro de drenagem do radiador (uma pequena válvula na parte inferior do radiador — geralmente de plástico, que gira com a mão). Se o seu radiador não tiver registro, remova a mangueira inferior do radiador. Remova também a tampa do radiador para permitir a entrada de ar e acelerar a drenagem.

Deixe drenar completamente — isso leva de 5 a 10 minutos. Você retirará cerca de 50–70% do total do fluido. O restante fica retido no bloco do motor, no núcleo do aquecedor e nas mangueiras.

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Lave com Água Destilada

Feche o registro. Encha o sistema com água destilada pura pela abertura da tampa do radiador. Ligue o motor com o aquecedor no máximo (isso abre a válvula do aquecedor e faz a água circular também pelo núcleo do aquecedor). Deixe funcionando por 10–15 minutos, até que a válvula termostática abra e a água circule por todo o sistema.

Desligue o motor, deixe esfriar por 15–20 minutos e drene novamente. Repita esse ciclo de encher, ligar e drenar até que a água saia limpa, sem descoloração. A maioria dos veículos precisa de 2–3 ciclos de lavagem.

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Opcional: Lavagem em Contrafluxo com Mangueira de Jardim

Em sistemas muito contaminados, desconecte a mangueira superior do radiador e introduza uma mangueira de jardim nela. Faça a água circular no sentido inverso, passando pelo bloco do motor e saindo pela mangueira inferior. Isso empurra os detritos no sentido oposto ao do fluxo normal e pode soltar depósitos que uma lavagem comum não remove. Faça isso por 5–10 minutos, até a água sair limpa.

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Reabasteça com Fluido de Arrefecimento Novo

Feche a torneira de drenagem com firmeza. Encha o sistema com uma mistura 50/50 do fluido de arrefecimento especificado para o seu veículo e água destilada. Você pode comprar o fluido já misturado ou preparar a mistura a partir do concentrado. Consulte o manual do proprietário para saber a capacidade total do sistema de arrefecimento — a maioria dos veículos de passeio comporta de 8–16 quartos.

Enche devagar pela abertura da tampa do radiador. No início, o sistema não aceita a capacidade total, porque há bolsas de ar presas em seu interior.

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Sangre o Ar do Sistema

Bolsas de ar no sistema de arrefecimento causam pontos quentes e podem levar ao superaquecimento mesmo com o reservatório cheio. Muitos veículos têm uma válvula de sangria (um pequeno parafuso na carcaça da válvula termostática ou em um ponto alto do sistema de arrefecimento). Abra-a e deixe o fluido empurrar o ar para fora até sair um fluxo contínuo de fluido, sem bolhas.

Se o seu veículo não tem válvula de sangria: encha o máximo possível, deixe a tampa do radiador aberta, ligue o motor e deixe-o em marcha lenta com o aquecimento no máximo. Quando a válvula termostática abrir e o fluido circular, o ar sairá em bolhas pela abertura da tampa do radiador. Continue completando conforme o nível baixar. Depois que a válvula termostática tiver aberto algumas vezes e não surgirem mais bolhas, o processo está concluído.

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Complete o Nível e Verifique

Recoloque a tampa do radiador. Encha o reservatório do fluido de arrefecimento até a marca "MAX" ou "FULL HOT". Dirija o veículo por 15–20 minutos, deixe-o esfriar completamente e verifique o nível do reservatório novamente. É provável que esteja um pouco baixo, à medida que as bolsas de ar restantes saem — complete conforme necessário. Verifique mais uma vez após um ou dois dias de uso normal.

Erros Comuns a Evitar

O Que Não Fazer

• Usar água da torneira em vez de água destilada — a água da torneira contém minerais (cálcio, magnésio) que se depositam como incrustações dentro do radiador e do núcleo do aquecedor. Use sempre água destilada.
• Misturar tipos de fluido de arrefecimento — IAT + OAT = gel que entope o sistema. Se você não tem certeza do que há no sistema, faça uma lavagem completa antes de adicionar o fluido novo.
• Pular a sangria do ar — o ar preso impede a circulação adequada e causa superaquecimento localizado. Essa é a causa mais comum de superaquecimento após a troca do fluido de arrefecimento.
• Abrir a tampa do radiador com o motor quente — com o motor quente, o sistema fica sob uma pressão de 13–16 PSI. O fluido fervente será expelido e causará queimaduras graves.
• Usar fluido puro, sem água — o anticongelante puro, na verdade, transfere calor com menos eficiência do que a mistura 50/50. Além disso, ele tem um ponto de congelamento mais alto do que o da mistura. Sempre faça a mistura.
• Despejar o fluido usado no chão — o etilenoglicol é tóxico para animais e crianças (tem sabor adocicado). Recolha-o em um recipiente lacrado e leve-o a uma loja de autopeças ou a um centro de reciclagem. A maioria aceita fluido de arrefecimento usado gratuitamente.

Faça Você Mesmo ou Oficina: Quanto Custa

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Comparação de Custos

• Troca de fluido de arrefecimento por conta própria — $20–$40: 1–2 galões de fluido de arrefecimento ($12–$25), 2–3 galões de água destilada ($3–$6) e uma bandeja de drenagem, caso você ainda não tenha uma ($8–$15). Tempo: 45–90 minutos.
• Troca de fluido de arrefecimento na oficina — $100–$200: As oficinas usam uma máquina que troca o fluido de forma mais completa do que a drenagem e reposição feitas em casa. As concessionárias cobram $150–$250; as oficinas independentes costumam cobrar $100–$175.
• Se você não fizer — $500–$3.000+: A substituição de um núcleo do aquecedor entupido custa $500–$1.200 (a maior parte do valor é a mão de obra para remover o painel). O reparo da junta do cabeçote causado por superaquecimento custa $1.500–$3.000. Um bloco do motor trincado por superaquecimento severo costuma significar perda total em veículos mais antigos.

Perguntas frequentes

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Posso simplesmente adicionar fluido de arrefecimento novo sem fazer a troca completa?

Drenar e completar é melhor do que não fazer nada, mas isso substitui apenas 50–70% do fluido. O fluido antigo e degradado que permanece no bloco do motor se mistura ao novo e reduz imediatamente a eficácia dos aditivos recém-colocados. Em veículos que estão com a manutenção em dia, fazer apenas a drenagem e reposição em uma a cada duas trocas é aceitável. Em veículos com a troca atrasada ou com histórico de manutenção desconhecido, a troca completa é a decisão certa.

P

É seguro usar fluido de arrefecimento universal?

Os fluidos "universais" afirmam ser compatíveis com todos os tipos, mas a maioria dos fabricantes recomenda não usá-los. A forma mais segura é usar o fluido especificado no manual do proprietário. A diferença de preço é mínima — $5–$10 a mais pelo fluido original — e elimina qualquer risco de incompatibilidade de aditivos. Misturar marcas dentro do mesmo tipo (por exemplo, dois fluidos IAT diferentes) geralmente não é problema.

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Como descubro o tipo de fluido de arrefecimento sem o manual?

Verifique a tampa do reservatório de fluido de arrefecimento — muitos veículos trazem a especificação impressa nela. Você também pode consultar o ano, a marca e o modelo do seu veículo no site do fabricante do fluido (Prestone, Zerex e Peak têm ferramentas de consulta por veículo). A cor do fluido no reservatório pode dar uma pista, mas apenas a cor não é confiável — alguns fabricantes usam cores fora do padrão. Na dúvida, compre o fluido de arrefecimento original na concessionária.

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Veículos elétricos precisam de troca do fluido de arrefecimento?

Sim. Os veículos elétricos usam fluido de arrefecimento para regular a temperatura do pacote de baterias e resfriar a eletrônica de potência e os motores elétricos. A composição química do fluido costuma ser diferente da dos veículos com motor a combustão (alguns usam um fluido dielétrico para o resfriamento direto da bateria), e os intervalos variam conforme o fabricante. A Tesla recomenda verificar o fluido a cada 4 anos, mas não especifica um intervalo obrigatório de substituição. Consulte o plano de manutenção do seu veículo elétrico — ele não é "livre de manutenção" quando se trata do sistema de gerenciamento térmico.

Registre para não esquecer

A troca do fluido de arrefecimento é uma daquelas manutenções fáceis de esquecer, porque nada parece errado até que algo dê muito errado. O fluido parece normal através da parede do reservatório, o indicador de temperatura marca normal e o aquecedor funciona — até que deixa de funcionar. Quando você percebe os sintomas, a corrosão já vem se acumulando por dezenas de milhares de milhas. Registre o tipo de fluido, a data e a quilometragem para saber exatamente quando é a próxima troca.