Comment effectuer la vidange du circuit de refroidissement

Votre moteur fonctionne à une température de 195–220°F dans des conditions normales. Seul le circuit de refroidissement l'empêche de surchauffer : une boucle fermée composée du liquide de refroidissement, de durites, d'un radiateur, d'une pompe à eau et d'un thermostat, qui évacuent ensemble la chaleur du bloc-moteur. Lorsque le liquide de refroidissement se dégrade, ce circuit perd en efficacité. La corrosion s'installe à l'intérieur du radiateur et de l'aérotherme, le joint de la pompe à eau s'use plus vite, et une journée chaude dans les embouteillages suffit pour que l'aiguille de température atteigne la zone rouge. Une vidange du circuit de refroidissement coûte 20–40 $ en fournitures et prend environ une heure. Le remplacement d'un joint de culasse après une surchauffe coûte 1 500–3 000 $. Le calcul est vite fait.

Le rôle du liquide de refroidissement (et pourquoi il se dégrade)

Le liquide de refroidissement moteur, aussi appelé antigel, est un mélange à parts égales (50/50) d'éthylène glycol (ou de propylène glycol) et d'eau distillée. Le glycol abaisse le point de congélation à environ -34°F et relève le point d'ébullition à environ 265°F sous pression. Mais le glycol ne fait qu'une partie du travail : c'est le lot d'additifs incorporé au liquide qui protège réellement votre moteur de la corrosion.

Ces inhibiteurs de corrosion s'épuisent avec le temps. En se dégradant, le liquide devient acide et attaque les culasses en aluminium, les aérothermes en cuivre, les blocs-moteurs en acier et les soudures du radiateur. Il en résulte des particules de rouille et du tartre à l'intérieur du circuit, qui réduisent le débit dans les passages étroits, en particulier dans l'aérotherme, premier composant à s'obstruer, car ses tubes sont les plus fins du circuit.

Le liquide accumule également des contaminants : résidus de joints, restes de pâte d'étanchéité, sable de fonderie provenant du bloc-moteur et métaux dissous issus de toutes les surfaces qu'il touche. Une vidange avec rinçage élimine tout cela. Une simple vidange suivie d'un remplissage n'y parvient pas : elle laisse 30–40 % de l'ancien liquide prisonnier dans le bloc-moteur et l'aérotherme.

Types de liquide de refroidissement : ne les mélangez pas

Tous les liquides de refroidissement ne se valent pas. Il en existe trois grands types, dont la chimie des additifs diffère. Les mélanger produit une boue gélatineuse qui obstrue les passages et détruit les pompes à eau.

1

IAT (Inorganic Additive Technology, technologie à additifs inorganiques)

Le liquide vert traditionnel. Il utilise des silicates et des phosphates pour la protection contre la corrosion. On le trouve dans la plupart des véhicules construits avant 1998 et dans certains anciens modèles de GM, Ford et Chrysler. Durée de vie : 2 ans ou 30 000 miles. Les silicates forment un film protecteur sur les surfaces métalliques, mais s'épuisent relativement vite, ce qui explique un intervalle plus court que pour les liquides modernes.

2

OAT (Organic Acid Technology, technologie à acides organiques)

Liquide longue durée, généralement orange ou vert foncé. Il utilise des acides organiques à la place des silicates. On le trouve dans les véhicules GM (Dex-Cool), VW/Audi et chez de nombreux constructeurs asiatiques. Durée de vie : 5 ans ou 150 000 miles. Les acides organiques agissent plus lentement, mais plus longtemps. Le Dex-Cool en particulier a la réputation de poser problème, mais la plupart des incidents étaient dus à de l'air entré dans le circuit (niveau de liquide trop bas ou fuite des joints d'admission sur certains moteurs V6 de GM), et non à la composition chimique du liquide lui-même.

3

HOAT (Hybrid Organic Acid Technology, technologie hybride à acides organiques)

Associe des acides organiques à une petite quantité de silicates. Généralement jaune, turquoise ou rose. Utilisé par Chrysler/Dodge/Jeep, Ford (après 2011), Toyota et de nombreux constructeurs européens. Durée de vie : 5 ans ou 100 000 miles. C'est le type le plus répandu dans les véhicules récents.

Règle impérative : ne mélangez jamais les types de liquide de refroidissement. Si vous ignorez ce que contient votre circuit, rincez-le complètement et remplissez-le avec le type adapté à votre véhicule. Le manuel du propriétaire ou le bouchon du vase d'expansion indique le type de liquide à utiliser. En cas de doute, utilisez le liquide d'origine (OEM) vendu par le concessionnaire : il coûte généralement 15–25 $ le gallon et élimine tout risque d'incompatibilité.

Quand purger le liquide de refroidissement

La règle générale est de le faire tous les 30 000–50 000 miles ou tous les 5 ans, selon la première échéance atteinte — mais consultez le manuel du propriétaire pour connaître la recommandation précise du constructeur. Certains véhicules utilisant un liquide OAT peuvent attendre plus longtemps, tandis que les véhicules plus anciens, qui utilisent un liquide IAT, exigent un remplacement plus fréquent.

!

Signes indiquant qu'il faut changer le liquide de refroidissement sans attendre

• La couleur du liquide a changé — brun foncé, rouille ou trouble, au lieu de sa teinte vive d'origine
• Débris ou particules en suspension visibles dans le vase d'expansion
• Jauge de température plus élevée que la normale — surtout dans la circulation dense ou par temps chaud
• Chauffage tiède même lorsque le moteur est entièrement chaud (premier signe d'un début d'obstruction du radiateur de chauffage)
• Odeur sucrée sous le capot ou dans l'habitacle (fuite de liquide de refroidissement, souvent due à une durite ou à un joint dégradé)
• Niveau de liquide qui baisse constamment sans fuite externe visible (la fuite peut être interne — risque de joint de culasse défaillant)
• Test de pH inférieur à 7,0 — le liquide est devenu acide et corrode activement votre moteur (les bandelettes de test coûtent 5 $)

Outils et fournitures nécessaires

Coût total : 20 $–40 $. Tout ce matériel est réutilisable, à l'exception du liquide de refroidissement et de l'eau distillée.

Liste de courses

• Liquide de refroidissement — 1–2 gallons du type adapté à votre véhicule (consultez le manuel du propriétaire)
• Eau distillée — 2–3 gallons pour le rinçage et le mélange (n'utilisez jamais d'eau du robinet — les minéraux provoquent des dépôts de tartre)
• Bac de vidange — d'une capacité d'au moins 3 gallons pour recueillir l'ancien liquide
• Pince ou tournevis — pour les colliers de serrage de la durite inférieure du radiateur (si vous vidangez par la durite plutôt que par le robinet de purge)
• Entonnoir — un entonnoir anti-éclaboussures adapté au goulot de votre radiateur facilite grandement le remplissage
• Tuyau d'arrosage — pour l'étape de rinçage (facultatif, mais recommandé pour un nettoyage en profondeur)
• Cric et chandelles — uniquement si votre véhicule est trop bas pour accéder au robinet de purge par en dessous

Procédure pas à pas : comment purger le circuit de refroidissement

Cette procédure prend de 45 à 90 minutes selon votre véhicule. Travaillez sur un moteur froid — n'ouvrez jamais un circuit de refroidissement sous pression.

1

Laisser le moteur refroidir complètement

Lorsqu'il est chaud, le circuit de refroidissement est sous pression (généralement 13–16 PSI). Ouvrir le bouchon du radiateur sur un moteur chaud projette du liquide bouillant. Attendez au moins 2 heures après avoir roulé, ou intervenez tôt le matin, lorsque le moteur est froid. Touchez la durite supérieure du radiateur — si elle est tiède, attendez davantage.

2

Vidanger l'ancien liquide de refroidissement

Placez le bac de vidange sous le radiateur. Ouvrez le robinet de purge du radiateur (une petite vanne située au bas du radiateur — généralement en plastique, manœuvrable à la main). Si votre radiateur n'a pas de robinet de purge, déposez plutôt la durite inférieure du radiateur. Retirez également le bouchon du radiateur pour laisser entrer l'air et accélérer l'écoulement.

Laissez le liquide s'écouler complètement — cela prend de 5 à 10 minutes. Vous récupérerez environ 50–70 % du volume total de liquide. Le reste est retenu dans le bloc-moteur, le radiateur de chauffage et les durites.

3

Rincer à l'eau distillée

Fermez le robinet de purge. Remplissez le circuit d'eau distillée pure par l'orifice du bouchon du radiateur. Démarrez le moteur avec le chauffage réglé au maximum (cela ouvre la vanne de chauffage et fait aussi circuler l'eau dans le radiateur de chauffage). Laissez tourner de 10 à 15 minutes, jusqu'à ce que le thermostat s'ouvre et que l'eau circule dans l'ensemble du circuit.

Coupez le moteur, laissez-le refroidir de 15 à 20 minutes, puis vidangez à nouveau. Répétez ce cycle de remplissage, de fonctionnement et de vidange jusqu'à ce que l'eau sorte claire et non plus colorée. La plupart des véhicules nécessitent 2–3 cycles de rinçage.

4

Facultatif : rinçage à contre-courant au tuyau d'arrosage

Pour un circuit fortement encrassé, débranchez la durite supérieure du radiateur et introduisez-y un tuyau d'arrosage. Faites circuler l'eau à contre-courant à travers le bloc moteur, jusqu'à la sortie par la durite inférieure. Cette méthode chasse les débris dans le sens opposé à la circulation normale et peut déloger des dépôts qu'un rinçage standard laisse en place. Poursuivez pendant 5 à 10 minutes, jusqu'à ce que l'eau s'écoule limpide.

5

Remplir avec du liquide de refroidissement neuf

Fermez correctement le robinet de vidange. Remplissez le circuit avec un mélange 50/50 du liquide de refroidissement préconisé pour votre véhicule et d'eau distillée. Vous pouvez acheter un liquide prémélangé ou préparer vous-même le mélange à partir d'un produit concentré. Consultez le manuel du propriétaire pour connaître la contenance totale du circuit de refroidissement : la plupart des véhicules de tourisme en contiennent de 8 à 16 quarts.

Versez lentement par l'orifice du bouchon de radiateur. Le circuit n'absorbera pas sa pleine capacité dès le départ, car des poches d'air y sont emprisonnées.

6

Purger l'air

Les poches d'air dans le circuit de refroidissement provoquent des points chauds et peuvent entraîner une surchauffe, même si le vase d'expansion est plein. De nombreux véhicules disposent d'une vis de purge (un petit boulon situé sur le boîtier de thermostat ou à un point haut du circuit de refroidissement). Ouvrez-la et laissez le liquide de refroidissement chasser l'air jusqu'à obtenir un jet continu, sans bulles.

Si votre véhicule n'a pas de vis de purge : remplissez au maximum, laissez le bouchon de radiateur ouvert, démarrez le moteur et laissez-le tourner au ralenti, chauffage réglé au maximum. Lorsque le thermostat s'ouvre et que le liquide circule, l'air s'échappe par l'orifice du bouchon de radiateur. Complétez le niveau au fur et à mesure qu'il baisse. Lorsque le thermostat s'est ouvert plusieurs fois et qu'il n'apparaît plus de bulles, l'opération est terminée.

7

Complétez le niveau et vérifiez

Remettez le bouchon de radiateur. Remplissez le vase d'expansion jusqu'au repère « MAX » ou « FULL HOT ». Roulez pendant 15 à 20 minutes, laissez le moteur refroidir complètement, puis vérifiez de nouveau le niveau du vase d'expansion. Il sera probablement légèrement bas, car les dernières poches d'air s'évacuent progressivement : complétez si nécessaire. Vérifiez encore une fois après un ou deux jours de conduite normale.

Erreurs courantes à éviter

Ce qu'il ne faut pas faire

• Utiliser de l'eau du robinet au lieu d'eau distillée : l'eau du robinet contient des minéraux (calcium, magnésium) qui forment un dépôt de tartre à l'intérieur du radiateur et du radiateur de chauffage. Utilisez toujours de l'eau distillée.
• Mélanger différents types de liquide de refroidissement : IAT + OAT = un gel qui obstrue le circuit. Si vous ignorez ce que contient le circuit, rincez-le soigneusement avant d'ajouter du liquide neuf.
• Omettre la purge d'air : l'air emprisonné empêche une circulation correcte et provoque des surchauffes localisées. C'est la cause la plus fréquente de surchauffe après un remplacement du liquide de refroidissement.
• Ouvrir le bouchon de radiateur sur un moteur chaud : à chaud, le circuit est sous une pression de 13 à 16 PSI. Le liquide bouillant jaillira et provoquera de graves brûlures.
• Utiliser du liquide de refroidissement pur, sans eau : l'antigel pur transmet en réalité la chaleur moins efficacement qu'un mélange 50/50. Son point de congélation est aussi plus élevé que celui du mélange. Mélangez toujours.
• Verser l'ancien liquide de refroidissement sur le sol : l'éthylène glycol est toxique pour les animaux et les enfants (il a un goût sucré). Récupérez-le dans un récipient hermétique et apportez-le dans un magasin de pièces automobiles ou dans un centre de recyclage. La plupart acceptent gratuitement le liquide de refroidissement usagé.

Bricolage ou garage : combien cela coûte-t-il ?

$

Comparaison des coûts

• Vidange du circuit de refroidissement en bricolage — 20 $–40 $ : 1 à 2 gallons de liquide de refroidissement (12 $–25 $), 2 à 3 gallons d'eau distillée (3 $–6 $) et un bac de récupération si vous n'en avez pas déjà un (8 $–15 $). Durée : 45 à 90 minutes.
• Vidange du circuit de refroidissement en atelier — 100 $–200 $ : les ateliers utilisent une machine qui renouvelle le liquide plus complètement qu'une vidange suivie d'un remplissage faite à la main. Les concessionnaires facturent 150 $–250 $ ; les ateliers indépendants se situent généralement entre 100 $ et 175 $.
• Si vous la négligez — 500 $–3 000 $ et plus : le remplacement d'un radiateur de chauffage colmaté coûte 500 $–1 200 $ (l'essentiel du coût correspond à la main-d'œuvre nécessaire pour déposer le tableau de bord). La réparation d'un joint de culasse endommagé par une surchauffe coûte 1 500 $–3 000 $. Un bloc-moteur fissuré à la suite d'une surchauffe sévère est souvent une perte totale sur un véhicule ancien.

Foire aux questions

Q

Puis-je simplement ajouter du liquide de refroidissement neuf sans faire de vidange ?

Une simple vidange suivie d'un remplissage vaut mieux que rien, mais elle ne renouvelle que 50 à 70 % du liquide. L'ancien liquide dégradé qui reste dans le bloc-moteur se mélange au liquide neuf et réduit aussitôt l'efficacité des additifs frais. Pour un véhicule dont l'entretien est à jour, une vidange suivie d'un remplissage une fois sur deux est acceptable. Pour un véhicule en retard d'entretien ou dont l'historique est inconnu, une vidange complète du circuit est la bonne décision.

Q

Peut-on utiliser sans risque un liquide de refroidissement universel ?

Les liquides de refroidissement « universels » se disent compatibles avec tous les types, mais la plupart des constructeurs les déconseillent. La solution la plus sûre consiste à utiliser le liquide indiqué dans le manuel du propriétaire. L'écart de prix est minime — 5 $–10 $ de plus pour un liquide d'origine constructeur — et il élimine tout risque d'incompatibilité des additifs. Si vous mélangez des marques au sein d'un même type (par exemple deux liquides IAT différents), cela ne pose généralement pas de problème.

Q

Comment connaître le type de liquide de refroidissement sans le manuel ?

Examinez le bouchon du vase d'expansion : de nombreux véhicules y indiquent la spécification du liquide. Vous pouvez aussi rechercher l'année, la marque et le modèle de votre véhicule sur le site du fabricant de liquide de refroidissement (Prestone, Zerex et Peak proposent tous un outil de recherche par véhicule). La couleur du liquide dans votre vase peut donner une indication, mais elle ne suffit pas à elle seule : certains constructeurs utilisent des couleurs non standard. En cas de doute, achetez le liquide d'origine chez le concessionnaire.

Q

Les véhicules électriques nécessitent-ils une vidange du circuit de refroidissement ?

Oui. Les véhicules électriques utilisent un liquide de refroidissement pour réguler la température de la batterie et refroidir l'électronique de puissance ainsi que les moteurs électriques. La composition chimique du liquide diffère souvent de celle des véhicules thermiques (certains emploient un liquide diélectrique pour le refroidissement direct de la batterie), et les intervalles varient selon le constructeur. Tesla recommande de contrôler le liquide tous les 4 ans, mais n'impose pas d'intervalle de remplacement obligatoire. Consultez le programme d'entretien de votre véhicule électrique : il n'est pas « sans entretien » en ce qui concerne le système de gestion thermique.

Consignez-la pour ne pas l'oublier

La vidange du circuit de refroidissement fait partie de ces opérations d'entretien faciles à oublier, car rien ne semble anormal jusqu'à ce que tout se dégrade gravement. Le liquide paraît en bon état à travers la paroi du vase, l'indicateur de température affiche une valeur normale et le chauffage fonctionne — jusqu'au jour où il ne fonctionne plus. Lorsque les symptômes apparaissent, la corrosion progresse déjà depuis des dizaines de milliers de miles. Consignez le type de liquide, la date et le kilométrage afin de savoir exactement quand la prochaine vidange sera due.