Comment repérer une fuite de liquide de refroidissement avant la surchauffe

Les fuites de liquide de refroidissement commencent par de petits suintements, puis deviennent vite coûteuses. Un goutte-à-goutte lent provenant d'un collier de durite à 4 $ peut se transformer en joint de culasse grillé si vous continuez à rouler avec un niveau de liquide trop bas. Un repérage précoce reste la réparation la moins chère que vous ferez jamais.

La sécurité avant tout : n'ouvrez jamais le bouchon du radiateur ni le vase d'expansion lorsque le moteur est chaud. Le circuit est sous pression et du liquide bouillant peut jaillir et provoquer de graves brûlures. Attendez toujours que le moteur soit complètement refroidi.

Signes avant-coureurs

• Odeur sucrée sous le capot ou par les aérateurs de l'habitacle : il s'agit d'éthylène glycol
• Flaques colorées sous le véhicule : vertes, orange, roses ou bleues selon le type de liquide de refroidissement
• Jauge de température qui monte progressivement ou qui fluctue plus que d'habitude
• Résidus blancs ou traces autour des raccords de durites, du radiateur ou de la pompe à eau
• Niveau bas dans le vase d'expansion : si vous faites l'appoint plus d'une fois par an, c'est qu'il y a une fuite quelque part
• Fumée blanche à l'échappement : cela peut indiquer que du liquide de refroidissement pénètre dans la chambre de combustion (problème de joint de culasse)

Points de fuite fréquents

Contrôlez ces endroits à l'aide d'une lampe torche :

1. Raccords des durites de radiateur : pressez les durites ; elles doivent être fermes, ni molles ni craquelées
2. Orifice de décharge de la pompe à eau : un petit trou sur le corps de la pompe qui goutte lorsque le joint est défaillant
3. Boîtes à eau du radiateur : en particulier les boîtes en plastique des radiateurs en aluminium, qui se fissurent avec l'âge
4. Durites du radiateur de chauffage : les deux durites de plus petit diamètre qui traversent la cloison pare-feu

Pourquoi c'est important

Les moteurs modernes fonctionnent avec des tolérances thermiques très serrées. Même une brève surchauffe peut déformer une culasse. Remplacer une durite pour 15 $ aujourd'hui vaut mieux qu'un remplacement de joint de culasse à plus de 2 000 $ le mois prochain.

Action rapide

La prochaine fois que votre moteur sera froid, vérifiez le niveau du vase d'expansion et regardez sous le véhicule pour repérer d'éventuelles gouttes ou taches. Prenez 60 secondes pour suivre visuellement les durites supérieure et inférieure du radiateur afin de détecter fissures ou traces d'humidité.