No necesitas calentar el coche durante 10 minutos

"Déjalo calentar unos minutos" es uno de los consejos sobre coches más persistentes que siguen circulando, y en un motor moderno de inyección de combustible es directamente erróneo. Aquí te explicamos de dónde viene el mito, por qué ya no se aplica y qué debes hacer en su lugar.

De dónde viene el mito

El consejo tenía sentido en los motores carburados, es decir, en todos los coches fabricados antes de finales de la década de 1980. Un carburador mezcla el aire y el combustible de forma mecánica, y esa mezcla se desajusta mucho cuando todo está frío. El estárter tenía que activarse, la mezcla tenía que enriquecerse y el motor no era capaz de mantener un ralentí estable hasta que el metal se calentaba. Si arrancabas a conducir de inmediato, el motor se calaba o respondía con titubeos.

Ese tipo de motor ya no circula. Todos los coches fabricados en los últimos 30 y pico años usan inyección electrónica de combustible, que mide la temperatura del aire de admisión, la temperatura del refrigerante, la posición del acelerador y la masa de aire miles de veces por segundo, y ajusta el suministro de combustible en consecuencia. Un arranque en frío en un motor de inyección no es más peligroso que uno en caliente, siempre que no lo aceleres de golpe hasta la zona roja.

Por qué los calentamientos largos son perjudiciales

Dejar un motor frío al ralentí durante 10 minutos tiene tres efectos, todos negativos:

• Desperdicia combustible. El ralentí en frío es el régimen en el que el motor funciona con menos eficiencia. Un ralentí de 10 minutos cada mañana cuesta aproximadamente un depósito de combustible al año.
• Aumenta el desgaste del motor. Un motor se calienta más rápido con carga ligera que al ralentí. Un calentamiento más rápido significa menos tiempo funcionando con aceite frío y espeso. Dejarlo 10 minutos al ralentí mantiene el aceite frío durante más tiempo, no durante menos.
• Arrastra combustible a las paredes de los cilindros. La alimentación en el arranque en frío es rica. Un ralentí prolongado lava el aceite de las paredes de los cilindros con combustible sin quemar, justo lo contrario de lo que conviene para el desgaste de los segmentos y del cilindro.

Qué hacer en realidad

Para el 95% de las condiciones y el 95% de los coches:

1. Arranca el motor.
2. Espera 30 segundos, el tiempo suficiente para que el aceite circule hasta la parte superior del motor.
3. Arranca con suavidad. Mantén el régimen por debajo de las 3.000 rpm y evita acelerar a fondo hasta que el indicador de temperatura se despegue de la zona fría (normalmente tras 2–3 minutos de conducción).

Eso es todo. El motor se calienta más rápido, ahorras combustible y dejas de lavar el aceite de las paredes de los cilindros.

Las excepciones

Hay algunos casos en los que es razonable un calentamiento algo más largo:

• Temperaturas bajo cero (por debajo de aproximadamente −20 °C / −5 °F). Espera 1–2 minutos para que el aceite se fluidifique lo suficiente como para circular bien. Aun así, conduce con suavidad después; no te quedes 15 minutos al ralentí.
• Coches turbo antiguos sin bombas de aceite eléctricas. Un minuto al ralentí es razonable para asegurarte de que el aceite llega a los cojinetes del turbo antes de someterlos a carga.
• Desempañar el parabrisas. Es una razón de seguridad, no mecánica. Deja el motor al ralentí todo el tiempo que necesites para ver.
• Clásicos con carburador. Si de verdad tienes uno, el consejo original sigue vigente: el estárter tiene que hacer su trabajo.

La versión corta

Arranca. Espera 30 segundos. Conduce con suavidad durante los primeros minutos. Esa es la rutina de calentamiento para cualquier coche fabricado desde aproximadamente 1990. Cualquier cosa más larga desperdicia combustible y retrasa el calentamiento que intentabas lograr.