Inutile de laisser chauffer votre voiture pendant 10 minutes

« Laissez chauffer le moteur quelques minutes » est l'un des conseils automobiles les plus tenaces encore en circulation, et sur un moteur moderne à injection, il est en réalité néfaste. Voici d'où vient cette idée reçue, pourquoi elle ne s'applique plus et ce qu'il faut faire à la place.

D'où vient cette idée reçue

Ce conseil se justifiait pour les moteurs à carburateur, c'est-à-dire toutes les voitures fabriquées avant la fin des années 1980. Un carburateur mélange l'air et le carburant de façon mécanique, et ce mélange est très mal dosé lorsque tout est froid. Le starter devait s'enclencher, le mélange devait s'enrichir, et le moteur ne pouvait tout simplement pas tenir un ralenti stable avant que le métal ne soit chaud. Rouler tout de suite entraînait des calages ou des à-coups.

Ce type de moteur ne circule plus. Toutes les voitures construites depuis plus de 30 ans utilisent l'injection électronique, qui mesure la température de l'air d'admission, la température du liquide de refroidissement, la position de l'accélérateur et la masse d'air des milliers de fois par seconde, puis ajuste l'alimentation en carburant en conséquence. Un démarrage à froid sur un moteur à injection n'est pas plus risqué qu'un démarrage à chaud, tant que vous ne le poussez pas immédiatement jusqu'à la zone rouge.

Pourquoi les longs préchauffages sont en réalité néfastes

Laisser tourner un moteur froid au ralenti pendant 10 minutes a trois effets, tous négatifs :

• Gaspille du carburant. Le ralenti à froid est le régime de fonctionnement le moins efficace du moteur. Un ralenti de 10 minutes chaque matin coûte environ un réservoir de carburant par an.
• Augmente l'usure du moteur. Un moteur chauffe plus vite sous une faible charge qu'au ralenti. Une montée en température plus rapide signifie moins de temps passé avec une huile froide et épaisse. Un ralenti de 10 minutes maintient l'huile froide plus longtemps, et non moins longtemps.
• Lave les parois des cylindres avec du carburant. L'alimentation au démarrage à froid est riche. Un ralenti prolongé emporte le film d'huile des parois des cylindres avec du carburant non brûlé, ce qui est exactement l'inverse de ce qu'il faut pour limiter l'usure des segments et des alésages.

Ce qu'il faut faire concrètement

Dans 95 % des conditions et pour 95 % des voitures :

1. Démarrez le moteur.
2. Attendez 30 secondes, le temps que l'huile circule jusqu'en haut du moteur.
3. Démarrez en douceur. Maintenez le régime sous 3 000 tr/min et évitez les accélérations à pleine charge jusqu'à ce que l'indicateur de température quitte la zone froide (généralement après 2 à 3 minutes de conduite).

C'est tout. Le moteur chauffe plus vite, vous économisez du carburant et vous cessez de laver l'huile des parois des cylindres.

Les exceptions

Dans quelques cas, un préchauffage un peu plus long est raisonnable :

• Températures très basses (en dessous d'environ −20 °C / −5 °F). Attendez 1 à 2 minutes pour que l'huile se fluidifie suffisamment et circule correctement. Roulez ensuite en douceur : ne restez pas au ralenti pendant 15 minutes.
• Voitures turbo plus anciennes sans pompe à huile électrique. Une minute de ralenti est raisonnable pour s'assurer que l'huile atteint les paliers du turbo avant de le solliciter.
• Dégivrage du pare-brise. Il s'agit d'une raison de sécurité, non mécanique. Laissez tourner le moteur aussi longtemps que nécessaire pour voir correctement.
• Voitures anciennes à carburateur. Si vous en possédez une, le conseil d'origine reste valable : le starter doit pouvoir jouer son rôle.

En résumé

Démarrez. Attendez 30 secondes. Roulez en douceur pendant les premières minutes. Voilà la routine de préchauffage pour toute voiture construite depuis environ 1990. Tout ce qui dépasse gaspille du carburant et ralentit la montée en température que vous cherchiez à obtenir.