Guida all'ispezione di sospensioni e sterzo

Perché è importante ispezionare le sospensioni

L'impianto sospensioni svolge due compiti fondamentali: mantiene gli pneumatici a contatto con la strada (sicurezza) e assorbe le irregolarità del fondo stradale, in modo che né tu né i tuoi passeggeri subiate gli scossoni di ogni buca e di ogni dosso (comfort). Quando i componenti delle sospensioni si usurano, risentono entrambe le funzioni.

L'usura delle sospensioni è anche insidiosa. A differenza di una gomma a terra o di una batteria scarica, il degrado delle sospensioni avviene gradualmente. Ti abitui senza accorgertene al cambiamento del comportamento di guida e, quando senti che qualcosa "non va", i componenti possono essere già molto consumati. Un'ispezione periodica individua i problemi in anticipo, quando la sostituzione di un tirante della barra stabilizzatrice da $40 evita $400 di usura irregolare degli pneumatici.

Cosa ascoltare durante la guida

Le tue orecchie sono il primo strumento diagnostico. Fai attenzione ai rumori che cambiano con le condizioni del fondo stradale.

Colpi sordi o battiti sulle buche: è il problema più comune alle sospensioni. Un singolo colpo a ogni buca indica di solito un tirante o un terminale della barra stabilizzatrice usurato ($20-$50 per tirante). Un colpo più pesante può indicare un giunto sferico o una boccola del braccio oscillante usurati. Controlla se il rumore proviene dall'anteriore o dal posteriore e se si presenta sul lato guidatore o sul lato passeggero.

Cigolii sulle buche: le boccole in gomma secche o usurate (boccole dei bracci oscillanti, boccole della barra stabilizzatrice) cigolano quando lavorano. A volte spruzzare sulla boccola un lubrificante al silicone elimina il rumore in modo temporaneo: se succede, hai individuato con certezza l'origine.

Rumori di sbattimento sulle strade dissestate: schermi termici allentati, supporti dell'ammortizzatore a molla usurati o supporti degli ammortizzatori consumati possono produrre sbattimenti. Sono spesso fastidiosi, ma non critici per la sicurezza. Tuttavia, un supporto dell'ammortizzatore a molla usurato (il cuscinetto nella parte superiore del gruppo ammortizzatore) può influire sull'allineamento e sulla sensazione di sterzo.

Cosa percepire durante la guida

I cambiamenti nel comportamento di guida dicono molto sullo stato delle sospensioni.

Andamento instabile o deriva: l'auto non mantiene la traiettoria rettilinea oppure devi correggere continuamente con lo sterzo. Le cause comprendono terminali dei tiranti dello sterzo usurati, problemi di allineamento o pressione degli pneumatici non uniforme. Per prima cosa porta a un valore uniforme la pressione degli pneumatici e verifica se l'instabilità migliora.

Rollio eccessivo in curva: l'auto si inclina più di prima nelle curve. Il responsabile abituale sono i tiranti o le boccole della barra stabilizzatrice usurati.

Affondamento dell'avantreno in frenata: l'anteriore si abbassa in modo marcato quando freni. Gli ammortizzatori anteriori usurati non smorzano il trasferimento di carico in avanti. Oltre al disagio, questo aumenta lo spazio di frenata.

Marcia ondeggiante: se l'auto continua a oscillare dopo una buca, gli ammortizzatori hanno perso la capacità di smorzamento.

L'ispezione manuale

Ti servono: un cric a carrello, due cavalletti, una torcia e le tue mani. Calcola circa 45 minuti per un'ispezione accurata.

La prova di rimbalzo (ammortizzatori)

È la prova classica e funziona bene per un'usura da moderata a grave. Avvicinati a ciascun angolo del veicolo, premi con decisione sul parafango o sulla zona del paraurti, poi rilascia. Conta i rimbalzi.

• 1 rimbalzo prima di tornare in quiete: ammortizzatori in buono stato
• 2 rimbalzi: iniziano a usurarsi, prevedi la sostituzione entro 10.000-20.000 miglia
• 3 o più rimbalzi oppure oscillazione continua: esausti, sostituiscili al più presto

Guarda anche il corpo dell'ammortizzatore per verificare se c'è olio che cola lungo il fianco. Una leggera patina umida è normale, ma gocce attive o un corpo dell'ammortizzatore bagnato significano che le guarnizioni hanno ceduto e l'unità ha perso il fluido di smorzamento.

Giunti sferici

I giunti sferici sono i punti di articolazione che collegano i bracci oscillanti al fuso a snodo. Permettono alla sospensione di muoversi verso l'alto e verso il basso mentre le ruote sterzano a sinistra e a destra. I giunti sferici cedevoli sono davvero pericolosi: un giunto sferico che si stacca comporta la perdita del controllo dello sterzo.

Solleva un angolo anteriore dell'auto in modo che la ruota non tocchi terra. Afferra la ruota nei punti corrispondenti alle ore 12 e alle ore 6 (in alto e in basso) e prova a scuoterla. Non deve esserci alcun gioco percepibile. Qualsiasi colpo secco o movimento indica uno snodo sferico usurato. Ripeti la prova alle ore 9 e alle ore 3: un gioco in questa direzione indica piuttosto i terminali dello sterzo e non gli snodi sferici.

Controlla a vista il cuffia dello snodo sferico (la copertura in gomma che protegge lo snodo). Se la cuffia è strappata, sporco e acqua sono penetrati nello snodo, che ha i giorni contati anche se non presenta ancora gioco.

Terminali dello sterzo

I tiranti dello sterzo collegano la scatola guida al fuso a snodo: sono loro che fanno effettivamente girare le ruote quando giri il volante. Il terminale esterno del tirante è uno snodo sferico che si usura nel tempo.

Con la ruota anteriore sollevata da terra, afferrala nei punti corrispondenti alle ore 3 e alle ore 9 e spingi/tira. Qualsiasi movimento o colpo secco indica un terminale esterno usurato. Puoi anche chiedere a qualcuno di ruotare leggermente il volante avanti e indietro mentre osservi il terminale: se il tirante si muove ma il fuso a snodo non lo segue subito (la risposta presenta un ritardo), lo snodo è usurato.

I terminali dello sterzo usurati causano instabilità di direzione, usura irregolare degli pneumatici (a scaglie) e possono rendere l'auto vaga o imprecisa in sterzata.

Boccole dei bracci oscillanti

Le boccole dei bracci oscillanti sono supporti in gomma o poliuretano nei punti in cui il braccio oscillante si attacca al telaio del veicolo. Assorbono le vibrazioni e consentono un movimento controllato. Quando si usurano, si avvertono colpi secchi sulle buche, variazioni dell'assetto e una tenuta di strada imprecisa.

Controlla le boccole con una torcia. La gomma crepata, spaccata o visibilmente deformata va sostituita. Alcune boccole mostrano anche uno spazio tra la gomma e il manicotto metallico: significa che l'adesione si è staccata.

Tiranti e boccole della barra stabilizzatrice

I tiranti della barra stabilizzatrice collegano la barra stabilizzatrice all'ammortizzatore o al braccio oscillante. Sono tra i componenti delle sospensioni che si usurano più di frequente, perché sono sottoposti a sollecitazioni continue.

Afferra il tirante della barra stabilizzatrice con la mano e prova a muoverlo. Un tirante in buono stato oppone resistenza al movimento. Un tirante usurato si muove liberamente con un colpo secco udibile. Spesso puoi diagnosticare tiranti difettosi anche solo a orecchio: producono un caratteristico colpo sordo sulle asperità, soprattutto su quelle che interessano una sola ruota, come una buca su un lato.

Supporti superiori dell'ammortizzatore

I supporti superiori dell'ammortizzatore si trovano nella parte alta del gruppo ammortizzatore, dove questo si fissa alla carrozzeria. Contengono un cuscinetto che consente all'ammortizzatore di ruotare quando giri il volante. Un supporto usurato può causare un colpo secco o uno scricchiolio quando giri il volante a bassa velocità (soprattutto da fermo), alterare gli angoli dell'assetto e produrre un rumore di sbattimento sulle asperità.

Con il cofano aperto, chiedi a qualcuno di ruotare il volante avanti e indietro mentre osservi e ascolti in corrispondenza della torretta dell'ammortizzatore. Stridii, schiocchi o un movimento visibile nel supporto indicano usura. Quando sostituisci gli ammortizzatori, sostituisci sempre nello stesso momento anche i supporti superiori: riutilizzare un supporto usurato su un ammortizzatore nuovo vanifica l'intervento.

Molle elicoidali

Le molle elicoidali raramente attirano l'attenzione, ma con il tempo possono spezzarsi o cedere, soprattutto nei climi in cui la ruggine è frequente e sui veicoli con chilometraggio elevato. Una molla rotta di solito è evidente: noterai uno spazio vuoto nella spira e il veicolo starà visibilmente più basso su un angolo. Una molla affaticata è più difficile da individuare: misura l'altezza da terra su ogni angolo e confronta il lato sinistro con il destro. Una differenza superiore a 3/4 di pollice (20 mm) tra sinistra e destra sullo stesso asse indica una molla affaticata.

Le molle rotte rappresentano un rischio per la sicurezza, perché possono spostarsi e danneggiare pneumatici, tubi dei freni o altri componenti delle sospensioni. Se ne trovi una, sostituiscila immediatamente.

Cosa osservare: gli indizi dell'usura degli pneumatici

Il modo in cui si consumano gli pneumatici racconta quanto bene hanno lavorato le sospensioni.

Se noti uno di questi schemi di usura, controlla i componenti corrispondenti prima di acquistare pneumatici nuovi. Pneumatici nuovi montati su un'auto con sospensioni usurate sviluppano lo stesso schema di usura.

Controllo fai da te e assetto professionale

Il controllo che esegui di persona individua l'usura fisica: giochi nei giunti, boccole consumate, ammortizzatori che perdono. Non può invece indicarti gli angoli esatti dell'assetto: campanatura, incidenza e convergenza si misurano in frazioni di grado. Dopo la sostituzione di qualsiasi componente dello sterzo o delle sospensioni, fai sempre eseguire l'assetto sulle quattro ruote ($80-$150). Fallo almeno una volta all'anno, oppure dopo aver preso una buca profonda, dopo il montaggio di pneumatici nuovi o se noti che il volante non è centrato.

Priorità di sostituzione

Non tutti i componenti delle sospensioni usurati hanno la stessa urgenza:

Sostituisci subito (rischio per la sicurezza):

• Giunti sferici con gioco percepibile
• Testine dello sterzo con gioco
• Cuffie dei giunti sferici o delle testine dello sterzo strappate (il cedimento è imminente)
• Montanti che perdono olio sullo stesso asse di pneumatici usurati (aderenza insufficiente)

Sostituisci presto (entro 1-2 mesi):

• Ammortizzatori/montanti che non superano la prova di rimbalzo
• Boccole dei bracci oscillanti molto usurate
• Supporti superiori dei montanti usurati (influiscono sull'assetto)

Sostituisci quando ti è comodo:

• Tiranti della barra stabilizzatrice (rumore sordo fastidioso, ma non pericoloso)
• Boccole della barra stabilizzatrice (cigolii, effetto minimo sulla tenuta di strada)
• Boccole leggermente usurate e senza gioco

Costi indicativi

Costi dei ricambi per un intervento fai da te su una normale autovettura:

Per un intervento fai da te, acquista gruppi montante completi (già assemblati con molla, supporto e cuscinetto) anziché la sola cartuccia del montante. Costano $30-$50 in più, ma ti evitano di dover usare un compressore per molle, che può essere davvero pericoloso se impiegato in modo scorretto.

Programma di controllo

Inserisci un giro di ispezione della sospensione nella tua routine ogni 10.000-15.000 miglia o una volta all'anno. Come minimo, esegui la prova di rimbalzo e un controllo visivo di cuffie e boccole. L'ispezione completa con le mani (sollevando ogni angolo della vettura e verificando la presenza di gioco) è consigliabile ogni 30.000 miglia o ogni volta che noti dei sintomi.

Una buona sospensione ti mantiene al sicuro, preserva gli pneumatici e rende piacevole la guida. Venti minuti sotto l'auto due volte l'anno sono tra gli interventi di manutenzione preventiva che rendono di più.