Guide d'inspection de la suspension et de la direction

Pourquoi inspecter la suspension

Votre suspension remplit deux fonctions essentielles : elle maintient les pneus en contact avec la chaussée (sécurité) et absorbe les irrégularités de la route pour que vous et vos passagers ne soyez pas secoués par chaque fissure et chaque bosse (confort). Lorsque les organes de suspension s'usent, ces deux fonctions en pâtissent.

L'usure de la suspension est par ailleurs difficile à déceler. Contrairement à un pneu crevé ou à une batterie à plat, la dégradation de la suspension est progressive. Vous vous adaptez inconsciemment à l'évolution du comportement routier et, lorsque vous remarquez que quelque chose « cloche », certains organes peuvent déjà être fortement usés. Une inspection régulière permet de détecter les problèmes à temps : le remplacement d'une biellette de barre stabilisatrice à 40 $ évite alors 400 $ de frais liés à l'usure irrégulière des pneus.

Ce qu'il faut écouter en conduisant

Vos oreilles sont votre premier outil de diagnostic. Soyez attentif aux bruits qui varient selon l'état de la route.

Claquements ou cognements sur les bosses : c'est la plainte la plus fréquente en matière de suspension. Un claquement unique à chaque bosse indique généralement une biellette de barre stabilisatrice ou une rotule de biellette usée (20 $ à 50 $ par biellette). Un bruit sourd plus marqué peut révéler une rotule de suspension ou un silentbloc de bras de suspension usé. Notez si le bruit provient de l'avant ou de l'arrière, et s'il se produit du côté conducteur ou du côté passager.

Grincements sur les bosses : les silentblocs en caoutchouc secs ou usés (silentblocs de bras de suspension, silentblocs de barre stabilisatrice) grincent lorsqu'ils travaillent. Vaporiser du lubrifiant au silicone sur le silentbloc fait parfois disparaître le bruit temporairement ; si c'est le cas, vous avez identifié la source.

Cliquetis sur route dégradée : des écrans thermiques desserrés, des coupelles d'amortisseur usées ou des fixations d'amortisseur usées peuvent cliqueter. Ces bruits sont souvent gênants, mais ne concernent pas la sécurité. Cependant, une coupelle d'amortisseur usée (le roulement situé en haut de l'ensemble amortisseur) peut affecter le parallélisme et la sensation de direction.

Ce qu'il faut ressentir en conduisant

Les changements de comportement routier renseignent beaucoup sur l'état de la suspension.

Tendance à dériver ou à se déporter : le véhicule ne suit pas une trajectoire rectiligne ou vous devez corriger constamment la direction. Les causes possibles sont des rotules de biellette de direction usées, des problèmes de géométrie ou une pression des pneus inégale. Commencez par égaliser les pressions des pneus et vérifiez si la dérive diminue.

Roulis excessif dans les virages : le véhicule penche davantage qu'auparavant en virage. Des biellettes ou des silentblocs de barre stabilisatrice usés en sont généralement la cause.

Plongée de l'avant au freinage : l'avant s'abaisse fortement au freinage. Les amortisseurs avant usés n'amortissent plus le transfert de charge vers l'avant. Outre l'inconfort, cela allonge la distance de freinage.

Conduite sautillante : si le véhicule continue d'osciller après une bosse, les amortisseurs ont perdu leur capacité d'amortissement.

L'inspection manuelle

Vous aurez besoin d'un cric rouleur, de deux chandelles, d'une lampe torche et de vos mains. Prévoyez environ 45 minutes pour une inspection complète.

Le test de rebond (amortisseurs)

C'est le test classique, et il donne de bons résultats en cas d'usure modérée à importante. Placez-vous à chaque angle du véhicule, appuyez fermement sur l'aile ou la zone du pare-chocs, puis relâchez. Comptez les rebonds.

• 1 rebond avant de se stabiliser : les amortisseurs sont en bon état
• 2 rebonds : ils commencent à s'user ; prévoyez leur remplacement dans les 10 000 à 20 000 miles
• 3 rebonds ou plus, ou oscillation continue : ils sont usés, remplacez-les rapidement

Examinez aussi le corps de l'amortisseur pour repérer une fuite d'huile le long de la paroi. Un léger suintement est normal, mais des gouttes actives ou un corps d'amortisseur humide signifient que les joints d'étanchéité sont défaillants et que l'unité a perdu son liquide d'amortissement.

Rotules de suspension

Les rotules de suspension sont les points de pivot reliant les bras de suspension au pivot de roue. Elles permettent à la suspension de se déplacer verticalement pendant que les roues tournent à gauche ou à droite. Une rotule défaillante est réellement dangereuse : une rotule qui se sépare entraîne la perte de contrôle de la direction.

Soulevez un coin avant du véhicule de manière que la roue ne touche plus le sol. Saisissez le pneu à 12 heures et à 6 heures (en haut et en bas) et essayez de le faire basculer. Il ne doit y avoir aucun jeu perceptible. Tout cliquetis ou tout mouvement indique une rotule usée. Répétez l'opération à 9 heures et à 3 heures : un jeu dans ce sens désigne plutôt les embouts de biellette de direction que les rotules.

Examinez à vue le soufflet de la rotule (le cache en caoutchouc qui protège l'articulation). Si le soufflet est déchiré, de la saleté et de l'eau ont pénétré dans l'articulation : celle-ci est condamnée à brève échéance, même si elle ne présente pas encore de jeu.

Embouts de biellette de direction

Les biellettes de direction relient la crémaillère de direction au pivot de fusée : ce sont elles qui font réellement tourner les roues lorsque vous braquez le volant. L'embout extérieur de biellette est une articulation à rotule qui s'use avec le temps.

La roue avant étant décollée du sol, saisissez le pneu à 3 heures et à 9 heures, puis poussez et tirez. Tout mouvement ou tout cliquetis indique un embout extérieur de biellette usé. Vous pouvez aussi demander à une personne de tourner légèrement le volant dans un sens puis dans l'autre pendant que vous observez l'embout : si la biellette bouge sans que le pivot de fusée suive immédiatement (la réponse présente un décalage), l'articulation est usée.

Des embouts de biellette usés provoquent un flottement de la direction, une usure irrégulière des pneus (en écailles) et peuvent donner à la direction une sensation de flou ou d'imprécision.

Silentblocs de bras de suspension

Les silentblocs de bras de suspension sont des supports en caoutchouc ou en polyuréthane, à l'endroit où le bras de suspension se fixe au châssis du véhicule. Ils absorbent les vibrations et autorisent un débattement contrôlé. Lorsqu'ils sont usés, ils provoquent des claquements sur les bosses, des variations de géométrie et une tenue de route imprécise.

Examinez les silentblocs à l'aide d'une lampe torche. Un caoutchouc craquelé, fendu ou visiblement déformé doit être remplacé. Certains silentblocs présentent aussi un espace entre le caoutchouc et la douille métallique : cela signifie que l'adhérence entre les deux a cédé.

Biellettes et silentblocs de barre stabilisatrice

Les biellettes de barre stabilisatrice relient la barre stabilisatrice à l'amortisseur ou au bras de suspension. Elles comptent parmi les éléments de suspension les plus souvent usés, car elles subissent des contraintes constantes.

Saisissez la biellette à la main et essayez de la bouger. Une biellette en bon état résiste au mouvement. Une biellette usée bouge librement en produisant un claquement audible. Il est souvent possible de diagnostiquer des biellettes défectueuses à l'oreille seule : elles produisent un claquement sourd et creux sur les bosses, en particulier sur celles qui ne touchent qu'une roue, comme un nid-de-poule d'un seul côté.

Coupelles d'amortisseur (supports supérieurs)

Les coupelles d'amortisseur se trouvent en haut de l'ensemble amortisseur, là où il est boulonné à la caisse. Elles contiennent un roulement qui permet à l'amortisseur de pivoter lorsque vous braquez le volant. Une coupelle usée peut provoquer un claquement ou un grincement lorsque vous tournez le volant à basse vitesse (surtout à l'arrêt), modifier les angles de géométrie et produire un bruit de cliquetis sur les bosses.

Capot ouvert, demandez à une personne de tourner le volant dans un sens puis dans l'autre pendant que vous observez et écoutez au niveau du dôme d'amortisseur. Un grincement, un claquement ou un mouvement visible de la coupelle indique une usure. Lors du remplacement des amortisseurs, remplacez toujours les coupelles en même temps : réutiliser une coupelle usée sur un amortisseur neuf annule l'intérêt de l'opération.

Ressorts hélicoïdaux

Les ressorts hélicoïdaux attirent rarement l'attention, mais ils peuvent casser ou s'affaisser avec le temps, surtout dans les régions où la corrosion est fréquente et sur les véhicules à fort kilométrage. Un ressort cassé est généralement facile à repérer : vous verrez une coupure dans la spire, et le véhicule sera nettement plus bas à l'un des coins. Un ressort affaissé est plus difficile à déceler : mesurez la hauteur de caisse à chaque coin, puis comparez la gauche et la droite. Un écart supérieur à 3/4 pouce (20 mm) entre la gauche et la droite d'un même essieu indique un ressort affaissé.

Un ressort cassé représente un risque pour la sécurité, car il peut se déplacer et endommager les pneus, les conduites de frein ou d'autres éléments de la suspension. Remplacez-le immédiatement si vous en constatez un.

Ce qu'il faut observer : les indices fournis par l'usure des pneus

L'usure de vos pneus témoigne de la manière dont votre suspension a fonctionné.

Si vous constatez l'un de ces types d'usure, inspectez les composants correspondants avant d'acheter de nouveaux pneus. De nouveaux pneus montés sur une voiture dont la suspension est usée présenteront la même usure.

Inspection par vos soins ou géométrie réalisée par un professionnel

Votre inspection manuelle permet de repérer l'usure physique : jeu dans les articulations, silentblocs usés, amortisseurs qui fuient. En revanche, elle ne peut pas vous indiquer les angles exacts de géométrie : le carrossage, la chasse et le pincement se mesurent en fractions de degré. Après le remplacement de tout composant de direction ou de suspension, faites toujours effectuer une géométrie des quatre roues (80 à 150 $). Faites-la contrôler au moins une fois par an, ou après avoir heurté un nid-de-poule important, après le montage de pneus neufs, ou si vous remarquez que le volant n'est pas centré.

Priorités de remplacement

Tous les composants de suspension usés n'ont pas le même degré d'urgence :

À remplacer immédiatement (risque pour la sécurité) :

• Rotules de suspension présentant un jeu perceptible
• Rotules de biellette de direction présentant du jeu
• Soufflets de rotule de suspension ou de biellette de direction déchirés (la défaillance est imminente)
• Jambes de force qui fuient sur le même essieu que des pneus usés (adhérence insuffisante)

À remplacer prochainement (dans un délai de 1 à 2 mois) :

• Amortisseurs ou jambes de force qui échouent au test de rebond
• Silentblocs de bras de suspension très usés
• Coupelles supérieures de jambe de force usées (qui affectent la géométrie)

À remplacer quand l'occasion se présente :

• Biellettes de barre stabilisatrice (claquement gênant, mais sans danger)
• Silentblocs de barre stabilisatrice (grincements, faible incidence sur la tenue de route)
• Silentblocs légèrement usés, sans jeu

Estimation des coûts

Coût des pièces pour des travaux réalisés par vos soins sur une voiture particulière typique :

Pour des travaux réalisés par vos soins, achetez des jambes de force complètes (préassemblées avec le ressort, la coupelle et le roulement) plutôt que la seule cartouche d'amortisseur. Elles coûtent 30 à 50 $ de plus, mais vous dispensent d'utiliser un compresseur de ressort, outil qui peut être réellement dangereux s'il est mal employé.

Calendrier d'inspection

Intégrez un contrôle visuel des trains roulants à votre routine d'entretien tous les 10 000 à 15 000 miles ou une fois par an. Au minimum, effectuez le test de rebond et un examen visuel des soufflets et des silentblocs. L'inspection complète, qui consiste à lever chaque coin du véhicule et à vérifier la présence de jeu, est à réaliser tous les 30 000 miles ou dès que vous remarquez des symptômes.

Des trains roulants en bon état assurent votre sécurité, préservent vos pneus et rendent la conduite agréable. Vingt minutes passées sous le véhicule deux fois par an constituent l'une des opérations d'entretien préventif les plus rentables que vous puissiez effectuer.